Эванджелина схватила его за руку с силой, которой от себя не ожидала.
– Нет!
Черная бровь взлетела вверх.
– Нет, – повторила девушка. – Пожалуйста, не ходите за ним. Этот человек бесчестен. Он относится к тому типу людей, которые будут улыбаться вам в лицо и вонзят кинжал в спину, как только вы отвернетесь. Пожалуйста, забудьте его. Пожалуйста!
Эванджелина выглядела огорченной и даже испуганной. Значит, она действительно боится за него? Видимо да. Раздосадованный герцог вновь почувствовал себя безоружным.
– Пожалуйста, – повторила она. – Я хочу домой. Пожалуйста, не ходите за ним. Это животное не стоит вашего мизинца.
Герцог отбросил полы домино и предложил ей руку.
– Заберем герцогиню и сразу же уедем отсюда.
Она засмеялась.
– Будь при вас абордажная сабля, картина была бы полной… О Боже, я уже смеюсь вместо того, чтобы дрожать от холода!
– Какая еще картина, черт побери?
– Когда вы распахнули домино, луна светила вам в спину, и получился вылитый пират!
Ричард застонал.
– Послушайте, будь я пиратом, я бы выпорол вас! Ни одна женщина не говорила мне ничего подобного. Пойдемте скорее!
Час спустя, когда Ричард проводил Эванд-желину до дверей спальни, она спросила:
– Вы помните свое обещание?
– Какое именно?
– Что я смогу вернуться в Чесли, как только захочу?
– Да, – сказал он.
– Мне хотелось бы уехать завтра. Герцог надолго умолк, а затем спросил:
– Будьте добры объяснить, что происходит.
– Я хочу вернуться в Чесли.
– Почему? – очень тихо и мягко спросил он. – Скажите, почему вы хотите уехать.
Ответ был столь неожиданным, что Ричард захлопал глазами.
– Что будет теперь, когда Наполеон вернул себе власть?
Герцог покачал головой.
– Наполеон – человек, которому мало власти над одним городом или страной. Ему нужно все. Он никогда не насытится, никогда. Будет война. Ничто другое его не остановит. Разве вы не знаете? Веллингтон с принцем Оранским находятся в Брюсселе. Уже два месяца. Крови будет много, но вы знаете, что, в отличие от многих наших соотечественников, я не прорицатель. Известно, что два года назад после необдуманного вторжения в Россию Наполеон потерял почти всю свою армию. Теперь в его шеренгах необученные мальчишки. Веллингтон победит. Обязан победить.
– Я тоже знаю это. Благодарю вас, – сказала она, глядя в сторону. – Я уеду утром и, если позволите, возьму с собой Эдмунда. Вам не обязательно провожать меня.
– Не говорите ерунды. Вы находитесь под моей защитой. Я сам отвезу вас и Эдмунда в Чесли.
Эванджелина хотела возразить, но раздумала и только покачала головой.
– Спасибо, – еще раз сказала она, резко повернулась, ушла в спальню и тихо закрыла за собой дверь.