У герцога все еще не было слов. Он просто прижимал ее к себе, слушая лихорадочное биение сердца.
– Я лягнула его и хотела убежать, но споткнулась и упала. А он перелетел через меня.
– Да, я знаю. Мы все видели это. Кончено. Теперь все кончено. Он мертв.
Тут Эванджелина обернулась и увидела добрую дюжину жителей Чесли, мужчин и женщин. Каждый из них был вооружен кто ружьем, кто вертелом, а кто и просто палкой. Миссис Рейли была с зонтиком, Бассик – с большим канделябром, а Тревлин – с намотанной на кулак уздечкой.
– Большое спасибо за то, что пришли ко мне на выручку, – громко произнесла Эванджелина.
– Я тоже благодарю вас. Скоро Эванджелина де Бошан станет вашей хозяйкой и моей герцогиней, – добавил Ричард.
А потом они взялись за руки и под радостные крики медленно пошли к замку Чесли.
– Дрю спросил меня, собираемся ли мы пожениться. Я ответил, что это мой долг, потому что без меня ты совершенно беспомощна. Тут он имел наглость расхохотаться и смеялся до упаду. Насколько я помню, он вопил: «Беспомощна! О Боже, беспомощна!» Пришлось ткнуть его кулаком в плечо, после чего он немного успокоился. Тогда я сказал ему: «Ладно, она не такая уж беспомощная, но без меня заблудится в трех соснах». С этим он согласился и, продолжая время от времени хихикать, сказал, что все его министерство вздохнет с облегчением, если это дело разрешится таким образом.
Когда они вошли в гостиную и закрыли за собой дверь, герцог прижал Эванджелину к себе и долго стоял так, зарывшись лицом в ее волосы.
– Завтра мы уедем в Лондон и обвенчаемся, как только твой отец прибудет из Парижа. А теперь нам нужно поговорить с сыном.
– Да, – сказала она. – Я обещала позволить Эдмунду гоняться за мной, если он даст нам свое благословение.
– Сомневаюсь, что он очень удивится, – пробормотал Ричард.
Тут в коридоре показалась Эллен, державшая руки вверх. Они услышали голос шагавшего за ней Эдмунда:
– Ступай вперед, Кровавый Том, или тебе же будет хуже. Нет, постой. Сначала я ограблю этих путников.
Герцог засмеялся и окликнул мальчика:
– Эдмунд, ты кто: сыщик с Боу-стрит или разбойник?
– Вопрос интересный, – ответил Эдмунд. – Я буду сразу обоими.
– Мой отец, – промолвила Эванджелина, – будет обожать Эдмунда.
– Сейчас меня интересует только одно – даст ли он нам свое благословение.
– А почему нет? Ах да, ссора между двумя благородными семействами… Может, расскажешь мне, что случилось?
– Да ну… Сейчас эта история кажется смешной. Дело заключалось в приданом Мариссы. Считалось, что его значительную часть составляют драгоценности. А они оказались фальшивыми. Твой дядя отказался даже слушать об этом и обвинил моего отца в краже с целью выудить у него побольше денег. Я думал, что отца хватит апоплексический удар. С того дня он оборвал связи Кларендонов со всеми Бошанами. Конечно, твой отец принял сторону брата, и поэтому я не видел ужасно серьезную девочку-полуфранцуженку целых шесть лет.