– Мадам, хватит темнить. Я догадываюсь, что вы приехали сюда не ради того, чтобы любоваться видом из окна, хотя вид здесь действительно прелестный… когда его не портит обложной дождь. Скажите, чем я могу вам помочь.
Она решительно посмотрела ему в лицо и ответила без обиняков:
– У меня нет денег. Все то немногое, что у нас было, осталось во Франции. Там заявили, что мы с отцом никогда не были по-настоящему преданы своей родине. Поэтому после смерти отца я не получила ничего из его наследства.
– Почему вы не написали мне и ничего не сообщили?
– Не было времени. Кроме того, вы просто могли не обратить на письмо внимания. Не обратить внимания на меня вы не можете. По крайней мере теперь, когда я здесь.
Он ничего не говорил. Просто смотрел на нее.
– Мне больше некуда было идти. Милорд, я долго думала об этом. Я не хочу быть бедной родственницей, цепляющейся за ваш рукав, и не желаю зависеть от вас. Короче говоря, я предпочла бы остаться в замке Чесли и стать няней Эдмунда. – Эти слова сорвались с ее языка чересчур быстро, но она больше не могла вынести напряжения. После паузы Эванджелина добавила:
– Пожалуйста, милорд. Я не какая-нибудь вертихвостка. Я получила хорошее образование: отец позаботился об этом. Он был замечательным философом. Я знаю классическую литературу и люблю детей.
– Приятно слышать.
Внезапно она почувствовала себя очень одинокой и беспомощной.
– Я потратила последние деньги на паром из Кале в Дувр. Сюда ехал один кузнец. Он дал мне место в своей повозке.
Ричард не знал, откуда взялись эти слова; похоже, они сами сорвались с его языка:
– Вы ехали под дождем?
– Он кончился вскоре после того, как мы выехали из Дувра.
– Вы знали, что я нахожусь здесь?
Она покачала головой и сделала глоток.
– Не знала. Но молила Бога, чтобы так случилось.
– Вы отправились ко мне по совету отца?
– Вовсе нет. Хотя думаю, что он бы это одобрил. Размолвка произошла не только между вашей семьей и семьей моего дяди. Мой отец тоже не разговаривал со своим братом. Я не знаю причины обеих ссор, хотя очень хотела бы знать. – Несколько лет назад Эванджелина слышала сплетни слуг о том, что дядя состоял в любовной связи с ее матерью, но не стала никого расспрашивать. А после смерти матери задавать подобный вопрос отцу было слишком жестоко. Тем более что все это могло оказаться просто досужей болтовней.
А перед отъездом из Парижа ей не пришло в голову говорить с отцом о таких пустяках.
– А что бы вы делали, если бы меня здесь не оказалось?
Она криво усмехнулась.
– Построила бы ивовый шалаш на опушке Грэмпстонского леса и стала бы ждать вас.