— Готова?
— Да.
И никакой грусти в глазах, негодовал про себя Чейз. Собралась на праздник и нарядилась, как королева. Развлекаться едет. С кавалерами кокетничать собралась. А я-то, наивный, думал, что она пребывает в расстроенных чувствах. А она, похоже, даже обрадовалась, что их отношениям положен конец.
— Ну что, мы идем? — поторопила она. У нее немного поднялось настроение. Чейз не сумел скрыть своего желания. Один-ноль в ее пользу. Она поцеловала сына, дала последние указания и величественно проплыла мимо него.
Чейз шел в нескольких шагах позади и убеждал себя, что нельзя так волноваться из-за шуршания ткани, но не мог ничего с собой поделать: этот звук все время напоминал ему о том, что под этой тканью находится любимое и желанное женское тело. Подойдя к машине, Тесса устроилась на переднем сиденье. Чейз уселся рядом за руль и в сердцах хлопнул дверцей.
Тесса невольно вздрогнула.
— С тобой все в порядке?
Она положила руку ему на плечо и почувствовала, как напряглись мышцы.
Только не это, испугался Чейз, его нельзя трогать! Он и так не в порядке. Ему хотелось сжать ее в объятиях и целовать, целовать, целовать… А еще сорвать с нее накидку и посмотреть, что под ней. Но больше всего ему хотелось успокоиться и снова овладеть ситуацией.
Посмотрим, на чьей стороне будет праздник! Она хорохорится до тех пор, пока подписываются бумаги. Но за несколько часов многое может измениться. А его подпись последняя.
Пока все идет как надо, думала в свою очередь Тесса. Чейз явно вознамерился превратить ее нынешний вечер в ад, однако он не на ту напал. Она сумеет себя защитить! Пыхтит, дуется, и вид такой, будто готов задушить ее в любую секунду. В каждом взгляде выплескивается ярость и обида. Глупенький! Я люблю тебя, Чейз. Люблю. Неужели ты не видишь?
Они ехали в молчании, словно два полководца, готовящиеся к битве. Подъехав к отелю, Чейз обошел машину и, вежливо, но решительно оттеснив лакея, открыл для нее дверцу. Шагнув на тротуар, она оперлась на его руку и быстро прошла вперед. Вокруг засверкали вспышки фотоаппаратов. Каждый репортер в городе хотел запечатлеть их проход к дверям отеля.
— Святые небеса, такого я не ожидала.
— Информация в местных газетах и на телевидении привлекла много спонсоров.
Почему у него такой скрипучий голос, удивилась Тесса. Простудился, что ли?
— И кому пойдут деньги от бала?
— Сиротам. Мальчишкам, не знающим отцовской ласки. — Он искоса взглянул на нее.
Тесса вздрогнула, будто получив пощечину. Похоже, счет сравнялся: один — один. Рука Чейза теперь свинцом давила на спину, тяжелая, запрещающая. В банкетном зале веселье было в самом разгаре. Танцующие пары скользили по паркету. Вокруг буфетов толпились местные бизнесмены. Отвечая на приветствия знакомых, Тесса несколько замедлила шаг.