Девушка повела головой, пытаясь понять, откуда взяться дворцу в этом унылом районе. Насколько ей было известно, резиденция графой Коршенских находилась совсем в другом месте, Да и с чего бы стражникам вести ее туда?
Перейдя площадь, они вышли на извилистую улочку, поднимающуюся круто вверх, и Палома вспомнила, что Коршен стоит на холмах, так что дороги, ныряющие вниз, словно в пропасть, и карабкающиеся в гору, здесь не редкость. Потому-то — она обнаружила это еще утром, по прибытии, — в городе почти нет конных экипажей. Горожане больше частью передвигались пешком, а самые богатые — в носилках и паланкинах.
С боковой улицы послышался шум шагов и голоса, и стражники остановились.
— А, северный патруль, — заметил Марган, вглядевшись в темноту.
Пять человек в такой же форме, что и пленители Паломы, в руках у двоих были факелы.
— Унгара, ты что ли? — окликнул их усач.
— А, Геббо! — отозвался один из пятерых приветственно. — Куда вас несет на ночь глядя? И кто там с вами?
— Да, поймали тут одну…
— Шлюха что ли?
Радостно гогочущие стражники приблизились, с любопытством разглядывая Палому.
— Ну и странные шлюхи пошли нынче, ты глянь…
Один из них потрепал девушку за подбородок. Она яростно дернула головой, от души жалея, что руки связаны, и она не может оказать достойный отпор. Попыталась ударить ногой — по ублюдок успел отскочить, не переставая смеяться.
Неожиданно усач — Геббо — вступился за пленницу:
— Не тронь ее, парень. Это тебе не гулящая девка. Она — птичка посерьезнее.
— Так и что с того? Все они одинаковы, как до постели дело дойдет. Нешто не позабавимся?
— Убери руки, похотливый козел! — прорычала Палома. Решительно, этот город стал ей уже поперек горла.
Стражник изумленно округлил глаза и, хвала Небу, отступил.
— Не тронь ее, — повторил Геббо. — Времени нет. Нам надо до полуночи во Дворец попасть, а то стража сменится — куда ее потом девать? До утра не примут.
— Х-ха! Впервые вижу, чтобы ты с девкой не нашел, чем до утра заняться.
— Только не с этой, — подал голос Марган. — Убийца она. И меня чуть не покалечила… — Он тоскливо скосил глаза на подбитую ногу. — Ладно, парни, вам налево, нам направо. В «Кувшине» завтра увидимся. Пошли, Геб!
Сопровождаемые смехом и сальными шуточками ночной стражи, Палома и двое ее пленителей продолжили свой путь. Она больше не глазела по сторонам, погрузившись в невеселые раздумья — а потому едва сдержала удивленный возглас, когда рука Геббо придержала ее за плечо.
— Стой, бешеная, ишь, разбежалась! Пришли уже.
И Палома увидела Дворец.
Исполинская каменная громада вырастала из скопления домишек, почти без всякого перехода, отделенная от торговой улицы лишь 'узкой площадью шагов в двадцать шириной. Широченная лестница плавно поднималась к парадной площадке, обрамленной бледными полукружьями колоннады. Между центральными, самыми высокими колоннами, постамент которых был едва ли не в рост человека, высились черные двери, верхняя часть которых терялась во тьме. Чем ближе они подходили, поднимаясь по мраморным ступеням, каждая шагов в пять шириной, тем сильнее Палому охватывало непривычное чувство собственной незначительности. Даже сознание того, что все это было сделано намеренно, что именно такова и была цель архитектора, мало чем могло помочь. Ощущение было отвратительно гнетущим.