— А это сегодня, — пробежав глазами письмо, сказал Джек Деверо, — Смотрите-ка. Не уволили.
— Было такое чувство, что нас всех уволят, — младший лейтенант Антарес Морено, пошелестев распечаткой извещения, свернула ее в трубочку.
Письма, подобные тому, которое получил Джек Деверо, получили все члены экипажа почтового звездолета «Катриона», которые перегоняли потерпевший аварию космический корабль с Китары на Землю.
— На самом деле все эти разбирательства обычная практика в подобных случаях, — сказала начальник грузовой службы старший сержант Рона Рекс, — На моей памяти никого пока не уволили.
— Да, отскочили, — улыбнулся начальник хозяйственной службы и одновременно шеф-повар Марко Беллини, встряхнув в руке свой экземпляр извещения кадровой службы, — Мне вот написали, что мои действия во внештатной ситуации признанны соответствующими уставу.
— Да, супы, которые ты варил, были очень соответствующими, — согласился командир технической службы старший механик Мишин, — Где он застрял? И чего тянет время?
Командиры всех служб звездолета собрались в главном офисе марсельского отделения Гражданского космофлота, в кабинете начальника службы персонала Анри Дюпре, ожидая его появления.
— Может, речь готовит, подходящую к моменту? — шутливо предположила Антарес Морено, — Чтобы поздравить с назначением капитана Деверо.
Все заулыбались. Джек слегка смутился. После таинственного исчезновения командира «Катрионы» капитана Полубоярова, штурман, как старший по званию, временно занял его место. И теперь, когда стало очевидно, что Полубояров по-настоящему пропал, экипаж рассчитывал, что Джек примет командование. Самого Джека такой стремительный карьерный взлет несколько озадачивал, и он не торопился с радостью.
— Давайте подождем, — предложил Джек.
— И так уже десять минут ждем, командир, — рассмеялся Беллини, — Мы, конечно, понимаем, что месье Дюпре начальник, но все-таки пора бы уже объявиться.
Словно в ответ на его слова, раздвижная дверь из матового стекла отъехала вправо, и вошел хозяин кабинета. В отличие от звездолетчиков, одетых в синюю форму гражданских пилотов, Дюпре был в строгом сером костюме чиновника.
— Простите, что заставил ждать, господа, — сказал он и прошел за свой стол, овальная столешница которого, сделанная из полупрозрачного пластика, представляла собой декоративное панно, изображающее звездную карту Млечного пути, — Присаживайтесь.
За спиной господина Дюпре находилось окно, занимавшее всю стену кабинета. За ним, как за окном номера, где последнюю неделю жил Джек Деверо, тоже беззвучно скользили по воздуху аэромобили, отражаясь в зеркальных стенах небоскребов. Офицеры с почтового звездолета устроились на квадратных сиденьях для посетителей, висящих над полом на силовом поле.