- Это старый ритуал. - Нервно сглотнув начал Тайо. - Перед крупной войной все воины проходят посвящение у нашего колдуна. Только в этот раз все пошло как-то по-другому. Сначала я не обратил внимание, что воины после посвящения словно замороженные. Но ведь это магия. Мало ли чего там происходит. Кроме того, последнее Большое Посвящение было лет триста назад. Те кто помнил, как оно было правильно, уже давно удалились в монастыри готовится к Слиянию С Великим Лесом.
- А как же легенды, что живете вы по две тысячи лет? - Удивился я.
Тайо усмехнулся.
- Ты правильно сказал. 'Легенды'. Мы ведь для людей на одно лицо. Кроме того, все, что знали родители, пусть не полностью, становится частью детей через ритуал инициации.
Теперь я усмехнулся.
- Очень экономит время на обучении и образовании?
- Еще как. - Подтвердил тайо.
- Ну, а зачем вы с людьми сцепились? Неужто старый рудник не поделили?
Тайо поморщился словно от боли.
- Это вообще-то идея колдуна. Сидел в своем доме несколько дней, потом выскочил словно ошпаренный, и заявил, что в старом руднике может лежать одна из древнейших реликвий нашего племени. 'Зеленый Жезл'.
- И во что вам обошлись притязания на эту рухлядь?
Я ожидал, что Тайо вспылит, но он вместо этого лишь опустил ниже голову.
- Около двух тысяч солдат погибли при штурме рудника.
- Неужели ваши правители не понимают, что подданные их главная реликвия?
Тайо молчал.
- Ладно. Пойду. - Я поднялся. - А завтра поедем к твоим братьям. Будем разбираться, что к чему.
Разминувшись по дороге с бойцами, тащившими в подземелье корзины и мешки с едой, поднялся в главный зал. Под красивую мелодичную музыку, по отполированным каменным плитам скользили нарядно одетые пары. Я хотел было задать пару вопросов королю, но увидев как сияющее от удовольствия его величество попивает вино из высокого кубка, в окружении придворных красоток, решил отложить все вопросы на завтра.
Аккуратно двигаясь вдоль стены, я уже почти дошел до лестницы, как через шум толпы и грохот оркестра, пробился голос короля.
- Мастер Рей!
Я немедленно обернулся и, придав лицу, соответствующее выражение лица, поспешил подойти.
- Мы тут как раз спорили, - король лукаво улыбнулся. - Каких женщин предпочитают боевые маги.
Я на мгновение задумался а, оглядев окружение короля, улыбавшееся мне открыто и с радостью, словно старому другу, улыбнулся сам.
- Думаю, что боевые маги, как и любые солдаты, любят совершенно разных девушек. Предпочтения тут не зависят от профессии, а скорее от персональных пристрастий.
- Да? - Игриво удивился король. - А вот графиня Кэсс, - он повел рукой указывая на высокую стройную женщину, с длинными черными волосами прижатыми небольшой диадемой сверкавшей крупными зелеными камнями - утверждает иначе.