Перспективы на будущее были удручающие: грядущее безденежье и стареющий муж в придачу, а Леонид Петрович после пятидесяти начал стареть. Пока это замечала только одна Марьяна, даже он сам по свойственной всем мужчинам привычке мысленно отодвигать от себя все неприятное не успел еще осознать тревожные новости. Но Марьяна замечала, что он устает больше обычного, бессознательно старается поменьше наклоняться, у него побаливает то голова, то спина, то колено, зимой он стал ходить в теплом белье, то есть все эти мелочи понемногу складывались в общую картину. Ситуация выглядела неразрешимой, и Марьяна, чтобы отдохнуть от этих мыслей, купила путевку в Италию. Она поехала одна, специально без мужа, без любовника и без подруги: ей хотелось отдохнуть от знакомых лиц.
Италия помогла. Лежа на пляже в Римини, глядя на море, плавая в теплых волнах или гуляя вечером по берегу, Марьяна обрела покой. Однажды в маленьком кафе она познакомилась с соотечественником. Он оказался тоже туристом – из другой группы. Ей было скучно одной в этой стране романтических страстей, и она решила, что не будет ничего плохого, если она позволит себе немного развлечься. Новый знакомый о себе рассказывал мало, больше расспрашивал ее. Единственное, что Марьяна поняла в первый же вечер, – у него есть деньги. Они ужинали в дорогом ресторане, потом катались в автомобиле по окрестностям. Он был не похож на обычного туриста, и Марьяна это заметила. Они условились встретиться на пляже, но он пришел только во второй половине дня, а на вопрос, что его задержало, только неопределенно махнул рукой. Опять они гуляли, потом ужинали в еще более дорогом ресторане, потом Марьяна осталась у него в номере. Все было отлично, она не ударила лицом в грязь, уж этому-то Леонид Петрович ее научил. Утром ее новый знакомый вежливо выпроводил ее на пляж, предложив денег. Марьяна начала было отказываться, но соблазн пробежаться по магазинам оказался велик, а своих денег – негусто. Так продолжалось несколько дней, потом он сказал, что уезжает. Марьяна легко смирилась: отпускные романы – вещь несерьезная, – но дала ему свой рабочий телефон, так просто.
За неделю, что они провели вместе, она не узнала о нем ничего нового. Внешне он был самый обыкновенный, ничего особенного – среднего роста, ни блондин, ни брюнет, немного за сорок, серые глаза, которые иногда, когда он бывал недоволен, становились совсем светлыми и какими-то прозрачными. На вопрос, чем он занимается, он коротко бросил: «Бизнес!» – но не был похож на бизнесмена, их-то Марьяна повидала предостаточно.