Я улыбнулась. О пристрастии хозяина «Ригана» к цифре «два» ходили легенды. В ресторане было два зала, два входа, две кухни, общим счетом двадцать два столика, и каждый из них — на двоих. Да и официанты всегда подходили к столику в количестве двух штук. И если сейчас этот парень умудрится уговорить администратора поставить к нашему столику не два, а три (три!) стула, я буду уважать его до конца жизни, каким бы снобствующим идиотом он ни оказался.
Красный Зал, как всегда, поражал воображение. Не знаю, пейзажи какой планеты послужили прообразом его оформления, но эта планета была прекрасна. Миниатюрные голографы, запрятанные в стенные ниши, генераторы климата и прочие технические ухищрения создавали полную иллюзию пребывания в сказочно прекрасных пещерах, подсвеченных всеми тонами красного — от бледно-розовых бликов с оттенком зеленого до густо-бордового с фиолетовыми нотками. Россыпь столиков, казалось, вырастала прямо из камня пещер, таясь каждый в своем укромном уголке.
— А, вот и он! — заметила Верона и решительно потянула меня в дальний закоулок зала. Едва поспевая за излишне активной подругой, я на ходу тщетно пыталась подтянуть декольте повыше. Получалось не слишком. Тогда я попробовала выдохнуть и не дышать.
Хватило меня ровно до того момента, когда мы подошли к нужному столику. Я непроизвольно опустила глаза и пересчитала стулья.
Ровно три.
Пока я медленно поднимала глаза выше, ремен встал из-за стола и мгновенно оказался около меня, галантно склонив голову.
— Разрешите представиться, Л, аланан Ад, ер.
— Очень приятно, я… — он медленно поднял голову, посмотрел мне в глаза и улыбнулся. И весь мир вдруг замолк, застывший и несущественный. И губы сами собой расплылись в ответной улыбке. Светлой. Радостной. И только через много-много мгновений, так быстро струящихся сквозь пальцы, я опомнилась и едва слышно прошептала: — Ким Шалли…
— Леди Шалли… Могу ли я сказать, что восхищен вашей красотой? — так же тихо сказал лорд Ад, ер.
— Безусловно, можешь, — встряла Верона. — Хоть кто-то скажет об этом вслух. Иначе Ким через годик-другой окончательно уверит себя, что на нее может польститься только наш ректор, который, как известно, тр…
Я бросила на подругу такой взгляд, что последним словом она подавилась. Щеки начали медленно наливаться краской. И вовсе не потому, что наш ректор действительно тр… то есть бегает за всем, что шевелится, а потому меня не покидало желание спрятаться в мешковатом темном комбинезоне. На худой конец, накинуть на плечи шарфик.
Слава богам, у лорда Ад, ера хватало воспитания не опускать взгляд ниже моего лица. Но и этого было достаточно…