– Я?!
– Ну, не я же…
– У вас, наверное, припадок, дядя Николай! – догадалась девушка. – В смысле, приступ, как дедуля выражается…. А по телефону – в самый последний раз – я ничего не говорила про шампанское и горький шоколад. Даже не обмолвилась не единым словечком! Наоборот, попросила, чтобы вы как можно быстрее поднимались в квартиру.
– Что-то случилось?
– Пойдёмте на кухню! Я вас напою крепким кофе и всё расскажу…. Да не снимайте вы, ради Бога, ботинки. Проходите!
Веруня засыпала в турку молотого кофе, залила холодной водой, поставила медную ёмкость на плиту, зажгла газ и поделилась своими опасениями:
– Понимаете, дед уехал часов в одиннадцать утра и пообещал, что обязательно вернётся к обеду. Мол, полчетвёртого должен прийти на приём ещё один посетитель. Очень-очень важный и богатый до чёртиков. Но дедушка до сих пор так и не вернулся. А ведь уже начало девятого вечера…
– А посетитель?
– Конечно же, приходил! Солидный такой дядечка, слегка за пятьдесят, седовласый и импозантный. Упакованный до невозможности: швейцарские часы, на среднем пальце левой руки перстень белого золота с бриллиантом карата четыре…. Да, не в этом дело! Просто дедуля раньше никогда не опаздывал на такие важные встречи. Никогда! Я даже и не знаю, что теперь думать, – девушка сняла турку с огня и через серебряное ситечко налила благородно-коричневую жидкость в фарфоровую чашку, стоящую перед Ником. – Сахар кладите по вкусу, молоко, естественно, в молочнике…. Что будем делать?
В любой другой ситуации он, наверняка, посоветовал бы не волноваться раньше времени и ещё немного подождать. Но события текущего дня развивались уж больно динамично и непредсказуемо, поэтому Ник тут же позвонил Ануфриеву.
Иван Иванович, узнав об исчезновении доктора, заметно встревожился и пообещал помочь. А, именно, незамедлительно подключить к поискам шустрого милицейского генерала, так похожего на знаменитого Наполеона Бонапарта – только с усиками-нитями.
– Емельян Семёнович, он мужик, безусловно, дельный, только избыточно жадный до американских долларов, – тяжело вздохнул Ануфриев. – Кстати, номер чёрного «Мерседеса», на котором увезли Пал Палыча, случаем, не известен? Это плохо…. Ладно, пусть менты сами узнают, свидетелей опрашивают. Это же их работа. Правильно я говорю? Им же и платят за неё. В смысле, я буду платить…
Ник успокоил – как мог – Веруню, допил кофе, душевно поблагодарил и поднялся на ноги, собираясь уходить.
– Знаете, дядя Николай, кажется, я знаю того дядьку, который сидел за рулём «Мерседеса», – неожиданно известила девушка. – То есть, какие у него имя и фамилия – я не знаю. Просто видала этого типа несколько раз…