— Прошу, — любезно сказал он. — За сигареты ручаюсь, привезены из Турции.
— Я уже успел оценить их. — Торп взял сигарету.
— Вы поедете с грузом? — осведомился Рыбин, чиркнув спичкой и давая спутнику прикурить.
— Вряд ли. У меня есть дела поважнее. — Торп мрачно усмехнулся. — Ловлю одного типа.
— Любопытно. Кого, если не секрет?
— Секрет, — сказал Торп.
Сзади раздались настойчивые гудки. Рыбин обернулся. С головного грузовика делали знаки.
— Остановите, — сказал Рыбин. — Там что-то случилось.
Вездеход притормозил. Стал и шедший следом дизель. К Рыбину подбежал солдат и доложил, что у одной из машин спустил скат.
— Надо ехать. — Торп с беспокойством поглядел на часы. — А грузовик пусть догоняет.
— Нет, — возразил Рыбин. — У меня строгий приказ — доставить всю колонну до последней машины. Предупредили, что придётся принять большой груз. Схожу, ускорю ремонт.
— Идите, — проворчал Торп. — Идите, только оставьте ещё сигарету.
— Охотно!
Рыбин вновь раскрыл перед контрразведчиком портсигар.
Встретившись с Перцовым, полковник Рыбин рассказал о Торпе, о возникших подозрениях.
— Торп? — тревожно переспросил Перцев. — Не ошиблись, товарищ полковник?
— Я видел его удостоверение.
— Надо успеть предупредить Керимова. Но как это сделать? — Перцев задумался. — Сможете задержать вездеход неподалёку от места, где нас будут встречать?
— Надолго? — спросил Рыбин.
— Как удастся. Хоть на полминуты.
— Смогу.
— Тогда я все устрою. — Перцев стал объяснять: — Грузовики обойдут замешкавшийся вездеход и…
Раздались нетерпеливые гудки автомобиля Торпа.
— Понял. — Рыбин положил руку на плечо Перцева. — Действуйте. А мы все будем поблизости.
2
Колонна шла по левому берегу Эльбы. Постепенно шоссе стало отклоняться от реки. Между дорогой и водой тоненькой полоской пролегла рощица. Она делалась все шире и гуще и километров через пять превратилась в лес. На закруглении шоссе Торп сбавил скорость, выглянул из кабины. Грузовики шли следом.
— Здесь? — спросил Рыбин.
— Да, в этом лесу.
Рыбин взглянул на часы. Было одиннадцать.
Торп совсем убрал газ. Теперь машина еле ползла.
Так ехали несколько минут. Торп напряжённо вглядывался вперёд. Казалось, он ищет кого-то. Неожиданно перед радиатором автомобиля возник человек с поднятой рукой.
— Наконец-то, — с облегчением пробормотал Торп.
Человек подошёл. Это был гауптман — высокий, худощавый, в роговых очках с большими выпуклыми стёклами. Торп молча подвинулся вправо, освобождая место водителя. Офицер сел за руль.
— Не растеряли машины в дороге? — спросил гауптман.
— Нет, — сказал Торп.