Холодный комок под ложечкой распух и опустился ниже в животе Кеттрика. Вспоминая о своем комаре внезапно нахлынули на него со всей силой наступающей на горло реальности.
– И когда они говорят, наступит эта беда?
– Скоро. Не знаю точно. Кто говорит одно, кто другое.
Кеттрик вспомнил свои собственные выводы в библиотеке Викерса. Собрание Лиги Миров Созвездия, говорил он сам, будет именно тем моментом, когда будет продемонстрирована угрожающая сила Роковой Звезды. Если она вообще существовала. И он отсчитал шесть единиц Вселенского Арбитрарного Времени до этого события.
Теперь уже три единицы с четвертью. Не слишком много. Если Роковая звезда действительно существовала. Он бы еще порасспрашивал Педу, но в комнаты согнувшись под притолокой двери вошел Бокер.
– Что-то чертовски странное, – сказал он. – Скажи-ка еще раз, что именно говорил Сери о «Звездной ласточке»?
– Что я могу взять ее. Что корабль вне расписания. Что он будет готов к полету через три дня.
– Три дня, значит? – вздохнул Бокер. – Я еще раз спустился в Космический зал проверить расписание. Чтобы не ошибиться. «Звездная Ласточка», полностью груженая, направляется на Гурру, Твайн, Кираноку...
– Уже груженая?
– Да, была с грузом, когда взлетела сегодня утром.
– Проклятье, – воскликнул Кеттрик. Ледяной комок взорвался внутри огненным всплеском. Он затрясся.
– Я убью его, – прошептал он. – Авария? Езжай на остров, и я сообщу тебе, Джонни. Три дня, Джонни.
Чтобы справиться с дрожью, Кеттрик ухватился за край стола.
– Убью.
– Тогда нужно пошевеливаться, – сказал Бокер. – Чтобы догнать «Ласточку», потому что он удрал на ней.
Приятно было снова оказаться в космосе.
«Грелла» была в точности такой, какой ее описывал Бокер, но она поднялась в воздух. Название корабля на языке хлакранов означало «Прекрасная королева», по поводу чего Бокер и Хурт не без гордости шутили: немного поменять буквы и получится «Прекрасная корова».
Неприкосновенный денежный запас Кеттрика, вернее часть его, пошла на экипировку корабля. Причем немало подзаработал и Бокер, то там то сям выторговывая скидку у своих кредиторов. Но единственное, на чем настаивал Кеттрик – это то, чтобы товары были самого высокого качества и ходовые на местном рынке.
Было совершенно необходимо по пути вести торговлю, чтобы поддерживать какую-то видимость коммерческой деятельности. Международный Коммерческий отдел имел неприятную привычку время от времени обрушиваться с проверками в отдельные миры, где у них не было собственного представительства, где не было строгого портового учета и не велась регистрация. Кеттрик мог быть абсолютно уверен, что друзья не выдадут его, но на случай проверки Международного Коммерческого патруля он хотел бы обеспечить Бокеру полную легальность.