Алексей Григорьевич не успел осмыслить прочитанного. В гостиную вошел Никита Никитович Толмачев. В легком бежевом костюме, при галстуке, с новой прической: коротко подстриженные волосы, подбритые виски – вид европейский. Дворецкий был спокоен, лицо замкнуто.
– Добрый вечер, твое сиятельство.
– Мерзавец! Мерзавец! Убью!..
Не помня себя, граф бросился на Толмачева и, получив сокрушительный удар в челюсть, отлетев назад, упал на пол. Он лежал на ковре – униженный, жалкий, плохо соображая: как же так? Что произошло? И что делать?…
– Еще? Или хватит? – спросил сверху Никита.
Из разбитой губы на ковер капнула кровь, расползаясь в черный кружок. Против своего желания, презирая себя и жалея, Алексей Григорьевич шептал:
– Все, все отнял… – Он поднялся, вытер ладонью кровь со рта. – И «Братину», и Дарью…
– По справедливости, твое сиятельство, – насмешливо сказал Толмачев. – Что в нашем доме есть, на все имею право.
Граф Оболин не поверил своим ушам.
– В нашем?…
– В нашем, в нашем, брáтушка. – Никита с силой взял Алексея Григорьевича за плечи и подвел к зеркалу, вделанному в дверцу платяного шкафа: – Смотри, твое сиятельство!
Они стояли рядом, отражаясь в зеркале до пола.
«Да он мой двойник! – с ужасом думал граф Оболин. – Только мужицкая сила прибавлена. Боже мой! Что это значит? Или я схожу с ума?…»
– Ты мой брат? – прошептал Алексей Григорьевич одеревеневшими губами.
– Да, твое сиятельство, по отцу мы братья. – Неумолимость, приговор Высших Сил слышались в голосе Никиты Никитовича Толмачева. – Вспомни дворовую красавицу Клавдию, родную сестру тогдашнего дворецкого в Ораниенбауме. В ту пору мы с тобой мальцами были. Уж давно матушка моя по старости да за ненадобностью в деревню отправлена. А тогда… Всяк на нее оглядывался, глаз отвести не мог. С ней их сиятельство Григорий Константинович, наш батюшка, тайной любовью тешился. А когда я родился, передали дитятко дворецкому, тоже Никите, тоже Никитовичу, и Толмачеву тоже. Благо у него в самый раз дочь родилась, и стала жена дворецкого, моя тетка, мне кормилицей, а потом и матерью.
– Не может быть… – Граф Оболин был во власти искушения: все это дурной сон, кошмар. Надо только проснуться, перекреститься, и все исчезнет. – Не может быть!..
Никита Никитович, казалось, ничего не слышал. Он продолжал воспаленно и желчно:
– Еще один дворецкий у Толмачевых подрастать стал. Очередной Никита Никитович… Ишь какую моду взяли: в роду дворецких всех мальчиков Никитами нарекать. Все дворецкие – Никиты Никитовичи! Ай, славно! Вот забава-то! Только знай, твое сиятельство: род графьёв Оболиных древний и род дворецких Толмачевых такой же древний. Давно перемешалась кровь оболинская и Толмачей в господских опочивальнях: у дворецких все девки растут красавицы… И теперь выходит вот что: «Золотая братина» принадлежит нам поровну. – Никита вынул из кармана пиджака бумажник, достал из него чек. – Получил я за «Братину» у Нейгольберга, у этого пройдохи мерзкого, тридцать пять миллионов марок. Вот чек на семнадцать с половиной тысяч марок – твоя доля. – Из другого кармана он достал конверт. – Вот, брáтушка, купчая, в которой ободрал нас ювелир.