— Разве я вас когда-нибудь обманывал? — угрюмо буркнул Бубенцов.
— Лучше бы обманул, — в сердцах признался Петровский. — Иногда лучше быть мошенником, чем дураком.
Сосуществование независимого правительства и слишком независимого премьера, который по существу спас страну, вытащив ее из невероятного экономического кризиса, и президента, в том во многом виноватого, не могло долго продолжаться.
Трения начались сразу после начала функционирования левоцентристского правительства. Новый премьер вернул опытных профессионалов, умеющих и знающих, как надо управлять. Но среди новых старых чиновников оказалось слишком много представителей левой оппозиции, а это раздражало президента. К тому же этот кабинет оказался некоррумпированным за всю новую историю государства, что сильно насторожило олигархов, привыкших, что с чиновниками из правительства можно решить любые вопросы. Давление на новый кабинет министров шло со всех сторон. Оплачивались любые заказные статьи, направленные против премьера и его кабинета, устраивались немыслимые провокации, к больному президенту, мотивируя его плохим самочувствием, не пускали второго человека в стране.
Разрыв был неминуем. И через восемь месяцев стало ясно, что президент больше не намерен терпеть слишком самостоятельного премьера. На должность вице-премьера был назначен новый выдвиженец президента — бывший руководитель службы безопасности, бывший министр внутренних дел и бывший министр юстиции. Новый вице-премьер был порядочным человеком, и ему было неприятно играть уготованную ему роль. Но президент был неумолим. На одном из заседаний он демонстративно пересадил вице-премьера ближе к себе, давая понять, что срок премьера подошел к концу А еще через несколько дней он без объяснения причин отправил премьера в отставку, назначив на его место вице-премьера, в котором миллионы людей во всем мире увидели наконец преемника президента.
Именно тогда в агентстве Петровского снова появился бывший бухгалтер, ставший независимым бизнесменом, — Яков Слаповский. Он привез конкретное задание заинтересованных людей — просчитать шансы нового премьера стать преемником президента. Петровский собрал аналитиков и поставил перед ними эту задачу. Его люди прекрасно поработали. Бронштейн мобилизовал тогда самых лучших специалистов из Англии и Германии. Выводы аналитиков оказались неутешительными. Новый премьер не мог рассчитывать на победу в президентских выборах. А к этому времени рейтинг действующего президента снова упал до немыслимых прежде отметок. Сказывались последствия дефолта. Любой политик, воспринимаемый в глазах населения как преемник главы государства, рисковал оказаться раздавленным наследием его ошибок и неудач. Аналитики пришли к выводу, что на предстоящих президентских выборах самые большие шансы на успех имеет бывший премьер, вытащивший страну из экономического кризиса, пользующийся поддержкой мэров обоих столиц и президентов несколько автономных образований, входивших в состав страны.