— Ну, сам посуди, — проговорила она, — зачем бы Учитель стал давать тебе его фамилию? Наверняка это что-нибудь да значило. Может, он хотел таким образом сохранить память о своем лучшем ученике или… или что-то вроде того.
— Фамилию? — Айлан подошел ближе. — Какую фамилию, кому?
Инга обернулась к брату Нэлии:
— Когда я училась в школе, мы называли Ярата "Учитель Вонг".
— Вот оно как! Ну, тогда все возможно…
— Будем надеяться, что так и есть, — Ярат украдкой глянул на встревоженную разговором Нэлию. — В любом случае, я съезжу в Болоченку и только тогда смогу сказать хоть что-то определенное.
— Ты собираешься ехать туда сам? — спросила Нэли.
Ярат кивнул, и тут же заметил ехидную усмешку на лице Инги.
— Нетушки! Я тоже поеду в Болоченку.
— Зачем, Инга?
— Потому что, — Инга наклонилась и прошептала так, чтобы ее не расслышала хотя бы Нэлия, сидевшая напротив, — потому что я слышу слишком много уныния в твоем голосе, я не знаю, что от тебя ждать, и в случае чего хочу быть рядом. Кто знает, вдруг ты внезапно разочаруешься в жизни, и некому будет напомнить тебе о долге. А твоя жизнь стоила мне слишком дорого, Ярат, не забывай об этом.
* * *
Ночью похолодало, выпал снег, и поутру земля была покрыта тонкой полупрозрачной шалью, на которой уже красовались узоры следов. Особенно изящно смотрелись отпечатки птичьих лапок, извивающиеся ажурными цепочками.
Вышло солнце, снег подтаял, и было б его чуточку больше — превратился бы в грязь. Но погода стояла ясная, земля быстро подсохла, лишь чернели влагой ямки да выбоины на дороге.
Мы вышли на широкий двор за кузницей. Поглазеть на поединок собралась ребятня — внуки Саймора, да и Фраен с Агнетой стояли в сторонке, обнявшись. Нэлия выглядела испуганной, она жалась к брату, серо-синие глаза широко раскрыты. Сегодня Нэли не улыбалась. А я, оказывается, так привыкла к ее улыбке…
Я до сих пор не могла понять — зачем Ярат на это согласился. Да, он хорошо дерется, я видела, что может сделать он один против нескольких вооруженных людей, но кузнец выглядел чересчур внушительно: широкоплечий, здоровый, отчего кажется даже выше ростом, чем Ярат, хотя и тот не низенький. А если учесть, что его обучал наш Учитель, то становится немного не по себе. Да ведь этот Саймор попросту раздавит Ярата — и не заметит! А тот ему и спасибо скажет, ведь ходит уже который день словно в воду опущенный, разве только в присутствии Нэли немного оживает, и то ненадолго.
Ярат, как всегда, совершенно равнодушен к происходящему, или только вид делает. Стоит себе, морщится на ярком солнышке, сутулится… Стукнуть, что ли, между лопаток?