Долго думать им не пришлось. Вскоре Айлан со смехом повалил сестру в сугроб, а потом один за другим запустил в меня целых четыре снежка. Ярат замешкался, и потому ему досталось больше всех, когда мы втроем, объединившись, самым бессовестным образом буквально искупали его в снегу, а после повалили, дружной гурьбой попадав сверху. Когда мы, наконец, освободили его, Ярат поднялся, подобрал упавшую шапку, отряхнул волосы и наконец-то решил ответить нам контратакой.
Усталые, мокрые, раскрасневшиеся и невероятно довольные мы заявились к Саймору. В целях конспирации первыми пришли Айлан с Нэлией, потом мы с Яратом. Агнета встретила нас в дверях, с угрожающим видом перебрасывая из руки в руку свежий веник из тонких ивовых прутьев.
— Нас, кажется, выгоняют, — пробормотал Айлан, изо всех сил стараясь не засмеяться при виде строгого лица молодой женщины.
— Выгонишь вас, — усмехнулась Агнета. — А ну-ка поворачивайтесь, сейчас мы вас обметем немножко, чтобы снега не натрусили.
Долго сидеть в доме не получилось. На просторном дворе у кузнеца можно было спрятаться от посторонних глаз и порезвиться вдоволь, и мы, как дети, соскучившиеся по настоящему веселью, хохотали, валялись в сугробах, забрасывали друг друга снежками. Ребятишки Фраена и Агнеты присоединились к нам и помогали мне с Нэли "вести военные действия" против Ярата и Айлана, потом Агнета позвала обедать. Мне стало чуточку стыдно, что мы вот так запросто идем за стол, но я прогнала это ощущение — не сегодня. Не время и не место. Как-нибудь попозже я, может, и позволю угрызениям совести помучить меня, но… только не сегодня.
Ярат не отходил от Нэли, не спускал с нее глаз. Девушка светилась ясным весенним солнышком, улыбалась ему, мне, брату, хозяевам дома, их малышам, и нам было тепло и хорошо. Как будто не растопленная печь прогрела воздух в горнице, а Нэлина открытая улыбка, ее сияющие глаза… По правде говоря, сегодня погода такая, что у всех глаза сияют, светятся. Эх, еще бы хоть несколько дней насладиться зимой, а там можно и к делам возвращаться.
Метель и снегопады продолжались еще два дня. За это время мы четверо отдохнули по-настоящему, душой. Как-то не вспоминались опасности, поиски, — мы просто жили. А потом непогода улеглась, и рано утром, по примерзшему, поскрипывающему снегу мы с Яратом отправились в путь. Лошадей взяли на конюшне Кристана, у него же справились, где можно будет попроситься на ночлег по дороге. Нэли с Айланом вышли проводить нас, девушка долго махала рукой… а я все оглядывалась, пока не повернула дорога, и двое саоми у ворот гостиницы скрылись из виду.