Возражений не последовало, и они отправились прямиком к ближайшей лесопарковой зоне.
-Теперь понимаю, почему народ сюда рвался, - задумчиво произнёс Эрик, наслаждаясь тишиной, нарушаемой лишь голосами птиц, и приятным, особенно после нещадного пекла, полумраком, создаваемым кронами деревьев.
-Немного напоминает Санта-Ралаэнну. Разве что пальмы в местном климате не произрастают, и океана поблизости не наблюдается.
-Знаете, я уже хочу обратно на остров! Интересно, а если вскрыть свиток возвращения прямо сейчас, он сработает?
-Хочешь - попробуй. Но добираться до Штарндаля тогда будешь пешим ходом. Или дожидайся, когда пришлют дубликат. Я с удовольствием поделилась бы с тобой своим свитком, но увы - он рассчитан лишь на одного, двоих не потянет.
-Какая жалость! В этом его глубокий недостаток в сравнении с Кругом Телепортации.
-На самом деле очень разумно: вдруг у тебя проснётся желание познакомить с чудо-островом целую толпу зевак!
-Но погоди: а если бы в натуре потерял свиток, а кто-то другой нашёл и попытался воспользоваться?
-Как, разве до сих пор не знаешь? Его могут активировать лишь те, у кого на пальчике красуется колечко Гильдии. У всех остальных при попытке вскрытия он мгновенно аннигилируется.
-Действительно, всё продумано! А маги не дураки, оказывается! За болтовнёй не заметили, как углубились в заросли.
-Вот те раз, - обнаружила это Таисия. - Кажется, мы немножко увлеклись. Пора возвращаться!
Однако «верная дорога обратно» заводила всё дальше, лес казался нескончаемым.
-Только заблудиться не хватало до полного счёта. Никто случайно не помнит, в какой стороне было Солнце, когда покидали территорию посёлка?
-Кажется, сзади.
-Так мы сейчас и идём ему навстречу, а толку? Скорей всего, бредём параллельно границе леса, оттого и выбраться не можем.
-Расслабьтесь - прямо по курсу тропинка! Если здесь ходят люди, то она явно ведёт куда надо!
Лесная дорожка привела их к неприметному трёхэтажному зданию с сарайчиками-пристройками.
-Похоже, одно из местных научных учреждений, - высказал предположение Эрик. - В самом городке их не видно, укрыты от посторонних глаз в лесных массивах.
-Всё правильно: во времена Красной Империи бдительность была превыше всего! Не дай Бог, шпиёны узнают, где у нас тут сверхсекретные разработки делаются!
-Кому надо, те и так всё знали. Мне другое интересно - как народ не боится домой отсюда возвращаться? Особенно зимой, когда в пять вечера уже темень непролазная.
-Вряд ли здесь волки-медведи обитаются, всех давно поразогнали. А грабителей нищие научные сотрудники точно не заинтересуют. Поэтому - от кого шугаться?