– Но ты…
– Нет! – рявкнул он, выхватывая телефон из ее рук. – Они убьют меня.
– Кто убьет?
Она беспомощно наблюдала, как у него закатились глаза, и он упал возле ее ног. Через мгновение вместо мужчины на ее полу появилось…
Нечто.
Она отпрыгнула назад, подальше от существа, которое напоминало странную смесь снежного барса и белого тигра… и оно было огромным.
Маргарита никогда не видела ничего подобного. Часть ее хотела закричать, а другая – держала в оцепенении от увиденного.
– Этого не может быть…
Она должно быть спит.
Но всё же нет никакого объяснения тому, что сейчас лежало на полу. Она посмотрела на кровавые следы, которые вели к ее дому. Они были человеческими.
И принадлежали Рену.
Но заканчивались на тигарде…
– У меня нервный срыв. Я брежу.
Вот и ответ. Она прокрутила день назад.
Ты не принимала никаких лекарств.
– Ну тогда, мозг, объясни мне, пожалуйста, что это за чертовщина, а?
Но этому не было объяснения. Во всяком случае логического. Рен появился у нее дома и выглядел так, будто его избили, а сейчас на ее полу лежит истекающее кровью животное.
Большое истекающее кровью животное на ее полу.
– Хорошо, Маргарита, ты живешь в Новом Орлеане. Ты читала Энн Райс30 и Джима Батчера31. Ты смотрела «Серебряную пулю»32… Но он же не оборотень.
Нет, он что-то другое.
И сейчас она поняла, что Рен пытался сказать ей, не говоря напрямик. Опять же он рассказал, кем является, а она глупо отмахнулась от правды.
Теперь Маргарита поняла, почему он прыгнул в клетку с тиграми и не покалечился. Почему он так быстро поправился после пулевого ранения.
Он не был человеком.
По крайней мере, не полностью.
«Я не знал, куда еще мне пойти».
Его слова пронзили ее. Скорее всего, он знал, что случится в следующую секунду после того, как он отключится. Возможно, поэтому он отказался провести ночь вместе. И все же Рен доверял ей достаточно, чтобы в трудную минуту прийти к ней.
Его жизнь теперь в ее руках. Если она вызовет полицию, скорую или даже службу поимки животных, то они запрут Рена в клетке и никогда не выпустят.
Или еще хуже, в случае если он набросится, они убьют его.
Ее сердце забилось быстрее, она подошла поближе к большому коту, лежавшему на полу. Трясущейся рукой Маргарита дотронулась до его мягкой шерсти. Это было подобно поглаживанию кота с густой, шелковистой шерстью. Она никогда прежде не чувствовала что-то более нежное. Поддавшись импульсу, она зарылась лицом в мех, ласкающим ее кожу.
– Это правда ты, Рен?
Он все равно не реагировал.
И до сих пор истекал кровью.
Напуганная тем, что он умирает здесь на полу, она попыталась его передвинуть, но поняла, что он весит не меньше, чем ее машина. Не зная, что еще можно сделать, Маргарита направилась в ванную, чтобы взять спирт, антибактериальный крем и бинты.