Однако собрание, которое он созвал в тот вечер, не имело никакого отношения к конфликту, раздиравшему мир. Пятнадцать специалистов, вызванных Фридманом, собрались для того, чтобы сопоставить свои работы, касающиеся зашифрованного манускрипта, привезенного в Соединенные Штаты Уилфридом Войничем.
Тридцать лет спустя, в разгар «холодной войны», на этот раз в самом сердце Управления национальной безопасности, в Вашингтоне, капитан Прескотт Карриер[50] изложил результаты своих исследований, относящихся к расшифровке тех же самых страниц. Все происходило так, словно судьба записей Роджера Бэкона могла решаться только в самых высоких сферах власти. Но передо мной стоял другой вопрос: каким образом ms 408, после того, как оказался в руках императора, и до того, как стал предметом всяческого внимания главы американской контрразведки, мог исчезнуть на столько времени? Кто были эти мужчины или женщины, которым удалось так хорошо спрятать настолько желанное произведение, как манускрипт? Какой была история этих страниц с момента их исчезновения в Праге и до обнаружения в Риме в 1912 году? Эти вопросы много ночей не давали мне заснуть. Ни десятки электронных писем, которые приходили ко мне со всего света, ни книги, месяцами громоздившиеся на моем столе, не предоставили мне достойного ответа. Мне пришлось признать очевидное: целая веха истории этого произведения еще остается неизвестной.
В течение долгого времени я пытался составить историческое эссе об этом чуде. Однако слишком многие вопросы оставались открытыми, чтобы исследование можно было считать удовлетворительным. В самом деле, трудно детально представить загадку, чтобы в конце признаться читателям, что не владеешь ключом к ней. Решение написать фантастический роман, основанный на реальных фактах, очень быстро напросилось само собой, даже если в то время эта книга ставила больше вопросов, чем давала реальных ответов, так как во всем этом несомненно одно: ms 408 продолжает ревностно хранить свою тайну. Заканчивая этот роман, я в последний раз смотрю на горы документов, завалившие мой стол, и не могу удержаться от мысли обо всех тех, кто в это самое время все еще пытается расшифровать страницы, исписанные более семисот лет назад. Вот почему я могу лишь вдохновить того или ту, кто прочтет эти строки, попытать счастья, в одиночку или принимая участие в обсуждении на Интернет-форуме. Зачастую свежий взгляд на загадку открывает ее в новом, неожиданном свете. Это, во всяком случае, вызов, достойный того, чтобы его приняли. И я убежден, что решение находится где-то рядом.