Элея слабо кивнула и высморкалась. Дышать сразу стало легче и думать тоже.
— Уже поздно… — вздохнула Ваэлья, — у тебя не так много времени. В следующий раз лучше поплачь, когда будешь дома, а то мы опять не успеем поговорить о главном.
Элея смутилась и сразу взяла себя в руки.
— Матушка, но о чем ты хотела поговорить со мной?
— А ты уже успокоилась?
— Да… — принцесса вздохнула, — Вполне. Извини.
В ответ Ваэлья лукаво улыбнулась и будто в нерешительности тронула пальцем губу.
— И впрямь, — рассмеялась она вдруг. — Любопытство лечит лучше любых утешений. Ох, Элея! Новости мои таковы, что в пору не плакать, а плясать от счастья, — наставница опустилась в кресло напротив принцессы и качнула головой, будто сама до конца не веря своим словам. — Я получила письмо. Вернее сказать, послание. В это трудно поверить, но… На Островах откуда-то взялся маг.
— Маг?! — Элея так порывисто подалась вперед, что нервно дернулся огненный лепесток свечи, стоявшей на столике между двумя женщинами. Тени метнулись от стены к стене…
— Да. Маг, — Ваэлья, и сама уже не скрывала волнения, ее голос звучал отрывисто, а пальцы рук сплетались в непредсказуемом нервном ритме. — Очень странный маг, который знает о беде, приключившейся с нашим Патриком. И… и осведомлен он слишком уж хорошо… Этот человек, — наставница сделала глубокий вдох и взглянула на Элею с улыбкой, дрожащей на губах, — он желает помочь нам… Только скрывает свое имя. Требует полнейшей секретности.
— О, боги… — Элея до боли закусила костяшки пальцев, совсем как в детстве. — О, боги… Матушка, это правда?!
— У меня есть все основания полагать именно так, — Ваэлья осторожно тронула Элею за локоть и та, опомнившись, отдернула руку ото рта.
— И… Когда?! Когда он придет?! — мир вдруг стал в сотни раз огромней и ярче. Как будто после долгой зимы в темной комнате сняли дубовые ставни с окон… Как будто ворвался свежий ветер, напоенный запахами моря, несущий с собой хлесткие взмахи парусов на ветру и звонкие крики чаек.
— Завтра, — улыбка уже не сходила с лица наставницы. — Завтра ночью…
— Боги… — Элея нервно рассмеялась, — Мне опять придется покидать Брингалин втайне от всех.
— Я знала, что ты не захочешь это пропустить, — усмехнулась ведунья. — Потому и послала за тобой. Завтра Раол вновь придет, после полуночи. Будь готова. А теперь ступай, ступай домой и спи. Новый день не будет легким, тебе нужно набраться сил. Одевайся пока, я позову кучера.
— Матушка! Постой, — Элея ухватила наставницу за руку, — Я не понимаю, как же так? Ведь корабли сейчас почти не ходят. Откуда он взялся?! И… почему именно сейчас?