— Сорокапятку к бою! — надрывно кричал он. — Пушку к бою, так вашу! Что рты раззявили! Лубенок, в танке снаряды!.. Отставить! Сначала пушку на бровку!
Наверное, у Кочергина был такой вид, что обоих как ветром сдуло. Он и сам не заметил, как оказался в танке и один за другим выбросил ящики с унипатронами к сорокапятке, которую оба танкиста с багровыми, лоснящимися от пота лицами тащили и толкали наверх. Он кинулся на помощь, и они завернули пушку к воронке от снаряда, показавшейся пригодной для применения в качестве артиллерийского ровика. Но тут же стало ясно, что так просто воронку не используешь, нужно ее приспосабливать, а лопаты в танке. Он растерянно оглядывался, ища другую позицию, в то время как Зенкевич и Лубенок оцепенело, как загипнотизированные, таращили глаза на немецкие машины. Те как будто бы нарочито неспешно, буднично ехали себе мимо, показывая борта с черными крестами. Голова колонны была уже где-то значительно севернее, в низине, усеянной подбитыми танками, а мимо них, левее домиков поселка Заготскот, проходили последние машины.
— Назад! Напоказ выставились!.. Заметят нас — и конец! — заставил вздрогнуть сорвавшийся с баса на визг крик Лубенка.
— Замолчи, идиот! — невольно приседая, цыкнул Кочергин, с ненавистью на него посмотрев.
— Лейтенант! Зачем по ним палить? Они мимо. Не до нас им! — свистя, шипел Лубенок. — Спятил! Танк загубим. Вмиг нас раздолбают! Всмятку!.. А мы фашистам и кожу не колупнем! Там сила! — подполз он на коленях, хватая ноги Кочергина трясущимися руками.
— Отставить, Лубенок! — брезгливо оттолкнул его Кочергин. — Зенкевич, лопаты!
— Саперные есть! Паша у артиллеристов из чехлов повынул! И карабины их в танке!
— Э-эх, Лубенок! И мертвые с нами в строю, а ты?!
Все трое, тяжело дыша, хватая ртами воздух, яростно махали саперными лопатами, и Лубенок, поглядывая на Кочергина, казалось, опять старался больше других.
Когда импровизированная артиллерийская позиция была готова, от Верхне-Кумского показалась голова новой колонны. Хотелось немного расчистить бурьян впереди, но для этого уже не оставалось времени.
— Ставь пушку! — выпрямился Кочергин, тщательно закрепляя дужки очков за ушами.
— Тьфу! Уж гусеницу б натянули! — ругнулся Лубенок, хватаясь за пушку.
Торопясь они втащили ее в ровик и раздвинули станину. Пока танкисты подтаскивали ящики, Кочергин что есть мочи кидался на скобы, вдавливая сошники в грунт, толкал их из стороны в сторону, стараясь загнать поглубже, и вконец обессиленный, с бешено колотившимся сердцем повалился спиной на землю. Воздух с хрипом и свистом вырывался из легких.