К счастью, непонятно откуда взявшимися глупостями занята была только часть головы, совсем маленькая. Прочие мощности сортировали получаемые данные, впитывали информацию, полученную от задержанных, планировали ход операции на следующие несколько часов - и были бы совершенно счастливы, если б не знать, что вся эта деятельность - побочный отвлекающий маневр.
Декорация, театральный занавес, прикрывающий беготню актрис неглиже, гримеров, подсобных рабочих... Занавес для настоящей работы, даже не просто для работы - для создания стандарта, для образцовой операции по поиску одной сумасшедшей иголки в стогу человеческого сена, не связанной ни с кем идеями, идеалами, торговыми интеракциями, враждой и всем прочим. Они это, конечно, сделают. Операция прогремит по всему миру, винландское Бюро расследований будет локти кусать от зависти... но кому достанутся все лавры? Победителям. Тем, кто это сделал. Тем, кто поднимал и опускал занавес, и прочим рабочим кулис не достанется ничего.
Это все уже знакомо, уже однажды было. Пять лет назад, когда Карл был первокурсником и на тактических играх его включили в одну группу с будущим начальством. Начальство тогда уже было легендой и мифом, а в группе несло функции аналитика - то есть, валялось с литературой по факультативам в руках и критиковало поступающие идеи. Группа безнадежно проигрывала. "Черный ящик" - предмет, который надлежало изъять у соперников и передать в жюри, - оказался в слишком надежных руках. Группа впала в уныние ввиду неизбежного проигрыша, аналитик же и вовсе запропастился - якобы отпросился подумать и удалился в компании какой-то городской лаборанточки.
- Хорошо, - сказал Карл. - Выиграть мы не можем. Но можем хотя бы сделать так, чтобы не выиграл никто.
- Как? - К тому времени группа уже была согласна на что угодно. Лишь бы не стоять в хвосте.
- А так. Берем санэпидстанцию или еще что такое. И сообщаем им, что там-то и там-то засекли предмет с повышенным уровнем радиоактивности. Или, наоборот, симптом какой-нибудь нехороший. И наводим их на тот квартал. Они устраивают проверку, обнаруживают подозрительную компанию, всех придерживают, все обнюхивают... к тому времени, пока разберутся - время выйдет.
- Это разве не запрещено?
- Нет. - Карл все тщательно проверил - и правила игр, и правила здешних организаций, они не слишком отличались от знакомых ему по дому.
- Хорошо, - одобрил командир группы.
Так бы и вышло, не явись за пару минут до начала господин аналитик. Ему, конечно, сообщили - и он одобрительно кивнул: - Хорошая идея!