Из амбара вернулись измученные Кари и Нена.
— Скоро мужики придут, — сказала Кари. — Поосторожней с ними, они все с похмелья.
— Ходят слухи, что мы сегодня отсюда не уйдем, — добавила Нена.
— Если дождь не перестанет и они еще будут пьянствовать, Карг может взбелениться, — заметила Тарен. — Если так, то помоги нам Карм. Бездельничающие мужики — беда для женщин.
Кари заметила осунувшееся лицо Дар.
— Говорят, тебя выпороли.
— Верно.
— За что? — спросила Нена.
— Она заступилась за Лораль, — сказала Тарен, — и за это ублюдки отхлестали ее плеткой.
Услышав свое имя, Лораль проснулась.
— Пора вставать?
— Лежи, пока мужики не придут, — отозвалась Тарен.
Лораль приподнялась, села.
— Мне уже хорошо. Правда. Боли прошли.
— Я рада, — сказала Дар, но она надеялась, что Лораль родит, пока они здесь, под крышей, а не в дороге, под дождем.
В кухню, пошатываясь, один за другим вошли мужчины. Они не торопились — значит, судя по всему, слухи были верные: сегодня шилдрон в дорогу не тронется. Последним заявился Тиг. Протянув Дар миску, он с довольным видом осведомился:
— Ну и как твоя спина?
Дар с безмятежным видом ответила:
— Сон все лечит.
Тиг внимательно всматривался в лицо Дар — ждал, не выдаст ли она себя, но она держалась непоколебимо.
— Ну, ежели ты уснуть смогла — значит, я тебя пожалел.
— Я усвоила урок.
— Угу, — буркнул Тиг, гадая, о каком уроке речь. Он посмотрел на Тарен. — Сегодня тут остаемся, поэтому толуму нужна хорошая еда. Приготовьте жаркое из цыплят, зажарьте телятину. И хлеб испеките.
— Хлеб! — воскликнула Тарен. — Никто из этих девушек не умеет печь хлеб.
— Ты это толуму растолкуй — ежели думаешь, что он слушать станет, — ухмыльнулся Тиг. — А сказать это ему пошли Дар.
Насчет того, что день будет трудный, Тарен оказалась совершенно права. Солдаты помогли женщинам только тем, что приволокли теленка и закололи его. Все остальное сделали женщины — освежевали тушу, изловили цыплят. Любое движение приносило Дар боль и изматывало ее. Тарен заметила это и принесла с повозки металлическую коробку.
— Дар, — сказала она, — у меня есть для тебя работа.
— Какая?
— Раз уж ты не боишься орков, я подумала — может, ты отнесешь им вот это. — Она открыла крышку коробки. Там лежали черные зерна, похожие на сушеный горох, но немного крупнее горошин. — Они называются «ваш…». Нет, дальше не помню. Орки любят есть их в плохую погоду.
— Что я должна сделать? — спросила Дар.
— Подойдешь по очереди к шалашам, скажешь те слова, что обычно говоришь, когда подаешь ужин, и дашь им этих зерен — штук по пять каждому. — Она добавила шепотом: — И не торопись обратно.