От дыма у барона слезились глаза. Взгляд затуманился от мрачных мыслей. И тут он заметил какое-то белое пятно. Ник заморгал. За широким грязным крупом павшей лошади виднелся клок снежно-белых волос. Рядом лежала окровавленная веревка. Ник медленно спешился. Ужас вцепился в него с такой силой, что желудок сжался от болезненных спазмов.
— Ник? — позвал сзади Тристан. Но Ник не обернулся, он быстро подошел к мертвой лошади и успел приготовиться к тому, что увидит за ним.
Левая нога лорда Хандаара была придавлена крупом коня, правая согнута под странным утлом. Хандаар лежал на спине в окровавленном плаще. Одно плечо было прорублено до кости, след удара клинком рассекал высокий лоб.
Хандаар был без кольчуги.
Ник упал на колени в чудовищную смесь грязи и крови.
— Милорд, — хрипло прошептал он и положил руку на грудь погибшего друга. — О Боже, прости меня, Хандаар.
Отблески пламени освещали изувеченное лицо лорда. Нику вдруг показалось, что веко Хандаара дернулось. Барон присмотрелся.
— Хандаар? Так ты жив, старый друг? — Ник приложил ухо к груди лежащего и прислушался.
Есть! Сердце стучало, очень медленно и невероятно слабо, но стучало! Ник вскочил на ноги и вытащил меч.
— Тристан! Рэндалл! — заорал он и воткнул меч в убитую лошадь. — Помогите мне, Хандаар жив!
Рэндалл и Тристан в мгновение ока оказались рядом.
— Надо его освободить. Навалимся вместе, если надо, отрубим лишнее.
Так и пришлось сделать. Тристан без колебаний взялся за тяжкий труд расчленения огромного боевого коня. Еще теплая кровь животного летела во все стороны.
Наконец Ник упал на колени в темную лужу, вытер с лица кровь, бросил меч и навалился на обрубок туши.
— Взялись! Вместе! Осторожно…
Резким рывком они подняли и откатили свой зловещий груз. Под ним оказалась яма и раздробленная нога Хандаара. Кожа на ней треснула вместе с тканью штанов, из ран торчали обломки костей, сапог вывернулся так, что смотрел в другую сторону. Никто из мужчин не мог вымолвить ни слова.
Ник подполз к голове несчастного.
— Милорд, — громко позвал он. — Хандаар! — Он взял лицо друга в ладони. — Ты меня слышишь?
Из окровавленных губ вырвался едва слышный стон. У Ника дрогнуло сердце. Тристан взревел:
— Воды — быстро!
Все бросились на поиски. Оставшись наедине с Хандааром, Ник стянул через голову рубашку и сразу задрожал от холодного ночного воздуха, который охватил разгоряченное, потное тело. Разрывая рубашку на широкие полосы, он умолял старого друга:
— Открой глаза, Хандаар! Посмотри на меня!
Вынув из сапога узкий кинжал, Ник склонился над телом раненого лорда и разрезал окровавленную рубаху. Грудь Хандаара была покрыта множеством следов от ударов, но хуже всего была рана на плече, из нее все еще сочилась кровь. Ник едва не потерял самообладание от ужасного стона, вырвавшегося у Хандаара, но взял себя в руки и быстро обмотал рану полосками от своей рубахи.