Манджаро, ничего не ответив, вынул из кармана блокнот, перелистал страницы. Чек наблюдал за ним со скептической усмешкой на лице.
Что ты ищешь?
Да ничего, хотел просмотреть свои заметки.
Заметки — это, конечно, неплохо, но еще лучше — хорошее чутье, — пошутил Чек. — Кажется, я чувствую в воздухе угарный космический след Марсианина.
Манджаро неодобрительно взглянул на него.
— Дай этот план.
Они уселись под освещенной солнцем колонной.
— Все верно. — Манджаро водил пальцем по чуть-чуть уже стершимся линиям плана. — Видишь, здесь начинается лестница, потом идет коридор, обозначенный перечеркнутыми квадратами, а здесь коридор, помеченный кружками. Оба коридора сходятся вот в этом месте, где имеется более широкий проход, отмеченный рисунком с изображением двух летучих мышей…
Эти нетопыри — важная штука, — заметил Чек. — Это видно, его шифр.
Вчера я дошел вот до этого места. — Манджаро ткнул пальцем в план. — Если сегодня мы сможем добраться до прохода, помеченного изображением летучих мышей…
…то провернем большое дело, — закончил Чек.
Пойдем со страховкой?
С какой еще страховкой? — удивленно воззрился на Манджаро Чек.
Ну… будем ли страховаться нитью? Я купил вчера прочные сапожные нитки, они-то уж не порвутся.
Не нужно. Там же будут знаки.
А если знаки кто-то стер?
Увидим внизу. Двинулись, братец, до обеда осталось совсем мало времени.
Идем, конечно, вместе?
Само собой.
Манджаро импонировала решительность Чека, но, когда в темном коридоре над их головами закружились летучие мыши, самоуверенности у инспектора Ткачика несколько поубавилось.
Да пропади оно все пропадом, здесь совсем как в аду, — прошептал Чек упавшим голосом.
Боишься? — насмешливо откликнулся в темноте Манджаро.
Не… ну разве немножко…
Я тоже чуть-чуть…
А я, может, больше чем чуть-чуть, — тихонько рассмеялся Чек. — Да что там говорить, перетрусил порядочно. Ну ничего. Как-нибудь обойдется…
Манджаро шел впереди. Луч фонарика, проникая в густую тьму, рассекал ее светлыми полосками. Вскоре мальчики были уже внизу, Осветив изгиб стены, Манджаро показал товарищу начертанный тут таинственный знак.
Отсюда начинается коридор, отмеченный квадратами.
Точно, — подтвердил Чек.
Двинем туда. Обойдемся без нитки, видны знаки.
Чек в ответ только молча кивнул. Они бодро двинулись вперед, подгоняемые любопытством и едва сдерживаемым волнением. Блеклый свет фонарика освещал им путь. Было душно, и казалось, мрачный свод подземелья все снижается, стараясь пригнуть их к земле. Два смельчака, затерянные в лабиринте подземных коридоров, примолкли.
Вдруг Манджаро на мгновение остановился.