— Мое почтение, дедуля, — приветствовал старика Чек с непринужденной галантностью. — Может, помочь вам укротить эту упрямую скотину?
Старик выпустил веревку из рук.
Ты опять здесь?
Пришел навестить, — дружески улыбнулся Чек. — Может, принести воды?
Что-то ты слишком часто здесь появляешься. — Старик недоверчиво покрутил седой головой.
Ужасно мне нравятся эти древние развалины, — не моргнув выпалил Чек. — А особенно пястовская башня.
Дедок нахмурил брови.
— Я же говорил тебе, что башня закрыта. Приходи завтра, сегодня пустить не могу.
Манюсь подошел еще ближе и, поднявшись на цыпочки, шепотом спросил:
Дедуля, а что, появятся сегодня духи?
Иди ты отсюда, малыш! Слишком уж любопытный.
Тогда скажу я. — Лицо Чека осветилось озорной улыбкой. — Появятся, но ненадолго.
Дедок пошевелил бесцветными губами, намереваясь что-то сказать, но этой короткой паузой уже воспользовался Чек.
— Как себя чувствуют уважаемые духи? — насмешливо проронил он.
Дедок фыркнул, как старый кот.
А иди ты, дьявольское отродье! Что ты здесь вынюхиваешь? Смотри, не досталось бы тебе как следует! Поздно уже. Пора домой идти.
Сейчас ухожу, — успокоил старика юный детектив. — Хочу только спросить, что это за люди живут в палатках внизу?
Дедок встопорщил редкие, пожелтевшие от табака усы.
— Что ты меня допрашиваешь, будто в милиции?
Сказано тебе, отправляйся домой, сейчас совсем стемнеет…
Чек отказался от дальнейших расспросов, понимая, что не вытянет больше из упрямого старикана никакой полезной информации. Многозначительно кашлянув, он огляделся по сторонам, словно пришел сюда с единственной целью полюбоваться окрестностями, и беззаботно произнес:
— Такой прекрасный вечер, даже жаль уходить.
Дедок понимающе усмехнулся.
— Да иди уж, иди. А завтра утром я пущу тебя в башню. Вот откуда вид! О-го-го!
— В таком случае приятнейших снов! — Манюсь вскинул ладонь к козырьку спортивной кепочки. — Мое почтение!
— Доброй ночи, парнишка! — облегченно вздохнув, попрощался дедок.
2
Чек скрылся в сводчатой галерее. Он не вернулся на большой двор, заметив в стене пролом, ведущий, по-видимому, в левое крыло замка. Пролом целиком заполняли густые заросли дикой калины. В контуре степь, выделяющемся на фоне темнеющего неба, был заметен большой провал. Юный детектив укрылся в зарослях и прислушался. Кругом было тихо. Видимо, дедуля сумел укротить козу, так как со стороны дворика не долетало ни малейшего звука.
Чек быстро продрался сквозь заросли и, взобравшись наверх по выступам выщербленной стены, вскоре оказался в укромной, поросшей бурьяном каменной башенке, огражденной с трех сторон. Выглянув через бойницу, Чек с радостью убедился, что башенка была идеальным наблюдательным пунктом: с одной стороны был целиком виден большой двор, с другой — маленький дворик с пасущейся козой, а за ним — развалины левого крыла замка.