Намек оказался достаточно прозрачным, и пани Лихонева надувшись, обиженно произнесла:
— Поступай, как знаешь. А я все-таки считаю, что мальчики не должны приближаться к замку.
Видя, что хозяйка готова уступить, Антониуш заговорил как можно убедительнее:
Уверяю вас, им не грозит ни малейшей опасности. Ведь вы понимаете, дело идет об интересах науки.
Только бы не случилось с мальчиками чего-нибудь плохого, — вздохнула, сдаваясь, пани Лихонева.
Не беспокойся, с ними даже и духи не справятся, — нетерпеливо бросил лесничий.
Антониуш отвесил ему подчеркнуто вежливый поклон.
Следовательно, я могу рассчитывать на их помощь…
Да пусть они убираются хоть к самому дьяволу. По крайней мере, дома будет спокойнее.
В таком случае, — обратился Антониуш к мальчикам, — ждем вас сегодня в шесть вечера в палатках под замком. Сначала нужно познакомить вас с нашей работой, а завтра с утра приступим к работе по-настоящему.
— Есть, — выдавил из себя Чек.
— И будьте с ними построже, — добавил лесничий. — Они те еще сорванцы.
На этот счет можете быть совершенно спокойны, — авторитетно заверил его Антониуш, еще раз вежливо поклонился и, повернувшись, ушел. Когда он спускался с веранды, Чеку показалось, что его плечи дрожат от еле сдерживаемого смеха.
Значит, в шесть, — прошептал Жемчужинка и наконец-то принялся за остывшие уже грибы.
Манджаро сидел, глубоко задумавшись. «Что такое они придумали вместе с этим Антониушем?
5
После обеда к Манджаро подошел Жемчужинка. — Пойдешь с нами? — примирительным тоном предложил он.
У меня более важная задача, — криво усмехнулся Манджаро.
Разрабатываешь Марсианина?
Это мое дело. А вы? — спросил Манджаро с показным безразличием.
Мы? Мы помогаем Антониушу.
В чем именно?
Жемчужинка хотел было откровенно рассказать о запланированной операции, но непримиримо суровый вид бывшего старшего инспектора насторожил Жемчужинку, и он решил, что было бы неосторожно посвящать Манджаро в их собственные тайные замыслы. А вдруг он их выдаст… И Жемчужинка ответил совершенно невинным тоном:
Как это — в чем? Ты же слышал. Будем производить измерения.
Ну так желаю успеха. У меня работа поинтереснее.
— И тебе тоже успеха, — пожелал Жемчужинка с ноткой грусти в голосе. — Если так, мы мешать не будем.
Они расстались холодно, даже не взглянув друг на друга. Жемчужинка медленно побрел к сараю.
— Ну что? — спросил его ожидавший за сараем Чек. — Ничего. Важничает! Сказал, что у него более интересная работа.
— Вот видишь? Я его знаю. Изображает оскорбленного принца.
— Вдвоем нам будет трудно, — опечаленно произнес Жемчужинка.