Стейси принесла магическую доску, принадлежащую ее старшей сестре. Стейси была одной из самых популярных девочек в школе. Она заводила компании, участвовала во всех командных забегах, была членом всех существующих в школе клубов и комитетов. Буквально на каждой странице школьного ежегодного журнала была ее фотография: улыбающаяся девочка с длинными светлыми волосами. Несмотря на то что Стейси вряд ли имела хоть какой-то опыт общения с потусторонними мирами (я в этом абсолютно уверена), действовала она как настоящий профессионал. Она уверенно командовала нами. Мы погасили везде свет и зажгли свечи. (Свечи мы нашли только в ящике с рождественскими украшениями, они пахли клюквой и сосной.) Стейси настойчиво требовала, чтобы мы сидели в тишине и сконцентрировали все внимание на пламени свечей, — так духи из потустороннего мира почувствуют, что мы их ждем. Эмми заплакала: она верила, что, проводя спиритический сеанс, мы рискуем оказаться в аду. Эмми непрестанно повторяла, что общение с умершими до добра не доведет, говорила, что дьявол воспользуется доской, чтобы завладеть нашими душами. Как бы там ни было, но, выбирая между общением с душами умерших и возможностью узнать, кто из мальчишек испытывает тайную страсть к нашим двенадцатилетним телам, мы, конечно, остановились на последнем. Эмми бросилась вон из комнаты и сидела, закрывшись в ванной, пока мы не закончили сеанс.
Каждая из нас по очереди осторожно прикасалась пальцами к пластиковому треугольнику, а Стейси монотонным голосом нараспев просила духов ответить на волнующие нас вопросы. К примеру, с кем каждая из нас будет танцевать на новогоднем балу. Когда подошла моя очередь, я изо всех сил старалась ни о чем не думать, чтобы не повлиять на ответ, который получу от духов. Хотя, признаюсь, была бы не против, если бы они назвали имя Райана Райли.
Стейси улыбнулась, когда я заняла место у доски. Треугольник медленно начал двигаться, указывая на следующие буквы: «Д», «Э», «Н». Все стали хихикать. Единственным Дэном в нашем классе был Дэн МакТавиш. У бедняги вся кожа была покрыта жуткими прыщами, и к тому же сам он был нескладный: худой, с длиннющими конечностями, не слишком удачно соединенными в суставах. Это было ходячее несчастье: он постоянно падал и ронял книжки на поднос с едой; когда его вызывали на уроках, он всегда заикался, а его одежда выглядела так, будто он в ней спал. С возрастом я стала мудрой и теперь думаю, что Дэн после школы окончил какой-нибудь элитный университет, причем, вероятно, был лучшим в группе, стал владельцем фирмы-разработчика программного обеспечения, которая в наше время интернет-продаж преобразовалась в открытое акционерное общество, и теперь занимается проектированием ракет для НАСА. Уверена, что он превратился в привлекательного молодого человека, умеющего неплохо одеваться. Но тогда я скорее бы прыгнула под поезд, чем позволила кому-нибудь полагать, что мы с Дэном парочка.