Лежа на полу, он пускал такую волну перегара, что полумертвый от двух потрясений Летунов, так и не поднятый с пола, стал отфыркиваться и отворачиваться в сторону.
— Где Степановна?! — опять завопил мужик. — Покажите мне Степановну! Я хочу взглянуть в ее глаза! — Он, как мог, повернул голову к Артуру. — Это все она, Сергеич!..
Собровцу, стоящему на спине мужика, надоели эти вопли, и он слегка подпрыгнул на месте. Сосед Веденеева хрюкнул и уже шепотом попросил Артура:
— Сергеич… найди Степановну… Это она все задумала… хрр… Найди окаянную, пока меня твои кореша здоровья не лишили…
В проеме выбитой двери показалось старушечье лицо в цветастом платочке.
— Артур! — позвала Клавдия Степановна. — Я вовремя успела?
Веденеев растерянно повернулся к Филиппову.
— Я ничего не понимаю, Антон Петрович…
— А вот я, кажется, начинаю понимать… — Филиппов опять стал засовывать пистолет в кобуру. — Ребята, поднимите мужиков-то! Они ведь на святое дело шли — соседу жизнь спасать.
Осмелевшая соседка шмыгнула в квартиру и, опознав в Филиппове старшего, возникла прямо перед ним. Утерев кончиками платка уголки губ, она зашамкала:
— Как вот этот, связанный, ко мне подошел на улице, — она ткнула пальцем в Летунова, — он мне сразу не понравился. Вы, говорит, Веденеева Артура не знаете? Ну, разве свой так спросит? Кто же не знает здесь Артура? Вот он и говорит — вы позвоните в дверь и скажите, что это вы, бабушка. Я, грит, хочу сюрприз ему сделать. Мы, дескать, давно не виделись. А когда Артур дверь-то открыл, он возьми да скажи мне парольными словами, что этот мужик — тот самый, что на стене написал: «Смерть мусору позорному»… Читали? Так я сразу поняла — пришел он, значит, приговор в исполнение приводить. Ну я и побежала по мужикам. Долго бегать не пришлось — они сейчас, когда пьют, то от Артура прячутся. А у нас одно место, где спрятаться можно, — в гаражах. Точно угадала — пятеро соколиков сидят, разговаривают. Я им, значит, кричу: хватайте, что под рукой, и бегите Артура спасать! Ну, вот, вижу, успела…
Хохотали все, кроме Летунова и собровца, который все рассматривал свой шлем — не сломался ли. Этот смех стал отдушиной, через которую для многих из присутствующих ушло напряжение последних дней.
Когда с довольных исходом «операции» мужиков сняли наручники и вернули «оружие», они, оживленно беседуя, вышли на улицу и направились куда-то в сторону гаражей. Несомненно, что там «кое-что» оставалось и уж совсем бесспорно — было что вспомнить за этим «кое-чем»…
* * *
Артур сидел на полу в одиночестве, напротив непривычно зияющего пустотой выхода из квартиры в подъезд, и чувствовал, как медленно, словно при замедленном перематывании пленки в видеомагнитофоне, его покидают силы…