Мы двинулись по высокой, мокрой от росы граве.
— Не вздумай включать фонарь, пока не скроемся за деревьями, — предупредила Карин.
— Но куда мне идти? Как я найду тетю Бенну? — прошептал я, с трудом проглотив комок.
— Есть только одна тропа, — объяснила Карин, указывая рукой на купу деревьев на краю поляны. — Часть пути пойдешь по ней.
— А дальше? — спросил я дрогнувшим голосом.
Она пристально посмотрела на меня:
— А дальше Колдовство джунглей доведет тебя куда следует.
Жди. Доведет.
А еще через неделю, стоит мне хлопнуть в ладоши — и я на Луне.
Мне вдруг захотелось повернуть обратно и вернуться в свою маленькую хижину. Лечь как ни в чем не бывало и выбросить из головы всякое воспоминание о том, что я читал записную книжку тети Бенны.
Но тут мы с Карин подошли к пирамиде из сушеных голов. Темные глаза пристально всматривались в меня. Такие печальные-печальные глаза.
Менее всего хотелось мне, чтобы моя башка венчала эту кучу.
Нет уж. Спасибо.
И я потрусил к деревьям.
Карин поспешила за мной.
— Ну, удачи, Марк! — сказала наконец она.
— С-спасибо, — еле выдавил я. Потом остановился и повернулся к ней. — Что ты утром скажешь отцу?
Карин пожала плечами. Ветер играл ее длинными волосами, скрывая лицо.
— Ничего я ему не скажу. Скажу, что спала как убитая. И ничего не слышала.
— Ну и ладно, — согласился я. Затем, покрепче зажав в руке фонарь, повернулся и побежал под кроны деревьев.
Тропинка была мягкая, песчаная. Даже через подошву сандалий чувствовалось, что песок сырой. Лианы и широкие листья выступали прямо на тропу и хлестали меня по джинсам. По обеим сторонам тропы росли какие-то растения вроде травы, но через несколько шагов разглядеть толком ничего нельзя было. Может, я уже сбился с нее?
Я включил фонарь и посветил под ноги. Луч скользнул по каким-то растениям, вроде папоротника, усикам ползучих лиан. Черные стволы деревьев тянулись ко мне своими ветвями с гладкой корой.
Никакой тропинки.
Я тупо посмотрел на световой круг и подумал: вот я один-одинешенек в этих ужасных джунглях.
Что мне теперь делать?
— Ау!
Я прихлопнул москита на шее, но слишком поздно. Я почувствовал, как его жало вошло в меня. Потирая шею, я сделал несколько шагов по травянистым зарослям, светя себе под ноги.
— Аа-уу! Аа-уу!
Этот пронзительный крик, причем, как казалось, совсем в двух шагах, заставил меня остановиться. С дрожью я вспоминал слова: «Ночью джунгли принадлежат их обитателям».
— Аа-уу! Аа-уу!
Это еще что такое? Явно не гигантский кролик. Такой дикий вопль принадлежал кому-то покрупнее. Я повел фонарем по кругу, разглядывая траву, лианы. В бледном свете фонаря гладкие стволы деревьев казались пурпурными.