— Сколько? — спросил я механически. Сердце моё трепыхнулось от радости: так просто?!
Черно растянул рот ещё шире — хоть это, казалось, было уже невозможно:
— Экий ты практичный… Нисколько. Отслужи.
Оскорбление — как чёрствый ломоть хлеба. Так просто его не проглотишь.
— Милостивый государь, — сказал я с отвращением, — заведите собаку, и пусть она вам служит. Или ваше последнее слово обращено к потомку Рекотарсов?!
— А что я такого сказал? — удивился Черно.
Я сдержался.
В комнате снова повисло молчание; солнечные пятна лежали на потолке как пришитые. Как будто здесь, в комнате с зеркалами, время не течёт.
— Странные вы люди, — пробормотал Черно, обращаясь как бы к самому себе. — Собирать чужие налоги в личине фальшивого сборщика — это вот естественно для потомка Рекотарсов… А всё прочее…
— Я заплачу, — сказал я зло. — Сколько скажешь, столько заплачу… «Всё прочее» — не твоё… дело.
Я хотел сказать «не твоё собачье дело», но вовремя сдержался.
— Какие мы гордые, — пробормотал Черно Да Скоро, и, кажется, он был огорчён. Вся его бесстрастная физиономия как-то потемнела, и опустились кончики длинного рта. — Ладно… Знаешь, сколько это будет стоить?
— Я заплачу, — повторил я высокомерно, и тогда он назвал сумму.
Некоторое время я просто смотрел ему в глаза. С немым упрёком; проще всего было предположить, что я ослышался.
— Сколько-сколько?!
Он повторил.
— Ясно, — сказал я шёпотом. — Ничего ты не можешь. Цену набиваешь, паясничаешь, ты, колдун…
— Я сказал, а ты слышал, — пробормотал Черно знакомым до дрожи голосом Судьи. — Это всё.
Я облизнул губы. На секунду мне поверилось, что Черно — это и есть Судья, только в другом обличье.
Он усмехнулся. Узкие глаза на мгновение вспыхнули — и тогда я понял, что нет, он не Судья, но он и не паясничает. Это я ошибся — передо мной вовсе не средней руки колдунишка. Чонотакс Оро знает себе цену и назначает плату за стоящий, по его мнению, товар.
Но и для меня товар ничего себе — жизнь…
— Совесть имей, — сказал я внезапно охрипшим голосом. — Я столько… у меня таких денег нет.
Он криво усмехнулся:
— Про первое моё предложение… помнишь?
— Нет, — сказал я холодно.
Чонотакс пожал плечами:
— Тогда замок продай. Какой-нибудь купец богатый, может быть, с родословной и купит…
— С родословной?!
— А мало ли дураков лезет в аристократы?
Я не нашёлся что ответить. Солнце било в окно, отражённые лучи заставляли болезненно щуриться; я вдруг почувствовал, что мои глаза устали, саднят и слезятся.
— Погаси, — выдавил я, прикрывая лицо ладонью. — Хватит…
Солнце село в течение минуты. В зеркалах отразился умиротворённый золотистый закат, а я почти ослеп. Непросто после яркого света переключиться на полумрак; я видел только силуэт Черно. Маг — а он был-таки магом! — стоял у окна, спиной ко мне, и смотрел в сад.