- Не хитрите!
- Это же квалифицируется как уголовное преступление, - пытался Мейсон отвлечь Деллу. - Это опасно. В случае если нас поймают, мы не сможем отвертеться.
- Тем более у вас есть все основания взять с собой сообщника, настаивала девушка.
- Нет, - уступил он. - Это слишком опасно. Поезжай в ресторан и...
- К черту! Я остаюсь с вами. Поедем на такси или?..
- Ну тогда мы избавляемся от такси прямо здесь,- решил Мейсон.
Он подошел к водителю, дал ему банкнот:
- Сдачу оставь себе, приятель. Мы вернемся, наверное, минут через десять. Доктор должен подготовить рецепт к этому времени. Так что мы просто погуляем.
- Я мог бы и подождать, - предложил таксист,- всего десять минут и...
- Нет, спасибо. Мы хотим после этого зайти к друзьям здесь, поблизости, так что ждать не стоит.
Таксист коснулся рукой козырька и уехал.
- Ну вот, - сказала Делла Стрит. - Мы встаем на преступную стезю! Если уж я и в самом деле становлюсь сообщницей, то могу запросто освоить и блатной жаргон, говорить сквозь зубы. Я кто, шеф, наводчица?
- Нет, - засмеялся Мейсон. - Ты будешь стоять на шухере. А мы вместе ставить хату на уши.
Она прошлась, демонстративно виляя бедрами, и проговорила сквозь зубы:
- Слышь, шеф, я на шухере буду. Легавый появится - стукну тебе. Пойду на него пялить глаза...
- И будешь арестована за приставание на улице к достопочтенному стражу порядка, - вставил Мейсон.
- Ну и что? Все равно ты - адвокат, сможешь меня прикрыть. Чего мне бояться, когда у меня самый шикарный пахан. Ты же можешь уломать любого судью и замять дело. Так чего ж нам волынить, шеф, раз идем на дело...
Она вдруг остановилась, прервав поток собственного красноречия, отчетливо услышав за собой громкий испуганный вздох. Взглянув в лицо Мейсона, она увидела, как он широко расплылся в улыбке, и тут же заметила пожилого джентльмена в башмаках на резиновой подошве, неслышно приближавшегося к ним сзади. Он смотрел на Деллу вытаращив глаза. Пробурчав свое "извините", он прошмыгнул мимо с такой поспешностью, что, казалось, ноги его едва касаются тротуара.
У Деллы Стрит перехватило дыхание.
- Бог ты мой, - едва выговорила она, - он что же, подслушивал?
- Подслушивал! - щелкнул языком Мейсон. - Похоже, что заслушался, раз так рванул.
- Откуда ж он появился?
- Не знаю. Я случайно повернул голову и увидел его сзади - крадущегося как кошка. У него было такое выражение лица, будто он неожиданно получил счет на оплату нового подоходного налога.
- Неужели вы думаете, он нас преследовал? Мейсон отрицательно затряс головой.