- Добрый вечер! Чем могу быть полезен? - И как бы впервые заметив и полицейскую машину у обочины, и широкоплечего полицейского в штатском, буквально напиравшего сзади на его помощницу, бодро повторил:
- Добрый вечер! Вы вместе?
- Нет, - поспешно ответила Делла Стрит. - Я обхожу дома, предлагаю подписку на "Кроникл". У нас очень привлекательная...
- Минуточку, сестрица. Ми-ну-точку! - прорычал полицейский.
Делла Стрит обернулась и зло посмотрела на него.
- Спасибо, - сказала она ядовито. - Я зарабатываю этим на жизнь, и нечего на меня цыкать. А то, что я без сопровождающего, так вам это не дает никакого права позволять себе лишнее.
Заходите, пожалуйста, - пригласил Мейсон и, обратившись к полицейскому, добавил: - А чем вам могу быть полезен?
Полицейский вошел, наступая Делле Стрит в буквальном смысле слова на пятки.
- Действительно, - сказал Мейсон с вежливой разгневанностью возмущенного хозяина дома, - я предложил пройти... даме.
Полицейский расстегнул плащ, показав значок полицейского, и спросил:
- Что здесь происходит?
На лице Мейсона изобразилось удивление:
- О чем вы?.. Это я хотел бы узнать...
- Мы на патрульной машине с рацией, - пояснил уже спокойнее полицейский. - Позвонил человек, который живет кварталом ниже по этой улице, и сообщил, что своими ушами слышал, как разговаривали двое проходимцев, намереваясь ограбить чье-то жилье.
Мейсон удивленно взглянул на Деллу Стрит.
- Вы говорите, двое? - спросил он. - Вы видели двоих, мисс?.. - вполне естественно недоумевал он.
- Мисс Гарланд, - подсказала Делла.
- Садитесь же, мисс Гарланд. Вы, наверное, уже весь квартал обошли? Может, вы видели... этих... двоих?
- Нет, двоих не видела, - ответила Делла.- Но я действительно видела женщину довольно подозрительной внешности. Мне показалось, она выходила из этого дома, спускалась с этого крыльца. Я как раз звонила в дверь соседнего дома, где, вероятно, никого не было, и обратила внимание, как она поднялась по ступенькам, постояла немного, а потом повернулась и пошла по улице. В это время тут же проходил старичок невысокого роста, и я заметила, что он посмотрел на нее, словно она ему была знакома.
- Вы говорите, она спускалась с этого крыльца? - спросил Мейсон.
- Вот именно! Правда, она, по-моему, не звонила в дверь, а лишь поднялась на крыльцо, постояла некоторое время, затем повернулась и стала спускаться вниз по ступенькам, а потом быстро направилась к углу здания.
- В каком направлении? - спросил полицейский.
- Туда вниз, к канатной дороге, - показала рукой Делла Стрит.