— Чтобы копить знания! — заметил Брок.
— В старке и эле ты не найдешь знаний.
— Хорошо, — нахмурился младший Ивальди, — что ты предлагаешь?
Синдри перевел взгляд на некроманта и спросил:
— Куда ты идешь, полумертвый?
— Воевать с нежитью, — ответил Сандро.
— Слышали? Он идет в бой. Один против тысяч.
— Воевать… — благоговейно протянул Брок. — Эх, давно мы не воевали, братцы.
— Да-да, — согласился Хемдаль. — А помните, на Лысой горе? Эх, и задали мы тогда альвам трепки!
— Точно! — припомнил Брок. — Оберон потом целую луну не мог собрать свое войско воедино. Все разбежались, наплевав на свою легендарную гордость.
— Сейчас начнется, — шепотом обратился к некроманту Синдри.
— А при Великих Кодубах! — сладко улыбнулся Брок. — Людей тогда отбили, как мячик для пинто.
— Да-да, двоих в тот день в хирде недосчитались, а хумансов не меньше трехсот положили.
Синдри поднял руку вверх и, дождавшись, когда раззадоренные братья утихомирятся, заговорил:
— Вот что я вам скажу, братцы: долго мы живем в Черных Кряжах, слишком долго. Пора нам выйти на бой с нежитью и вернуть роду Ивальди былую славу. Решайте: идем с полумертвым или и дальше будем отсиживаться в горах?
— Идем! — не задумываясь, ответил средний карла.
— А ты, Брок, что скажешь?
— Пойду, но только если Хем выкинет свою палицу и в поход возьмет топор или бердыш.
— Не понял, — удивился зеленобородый и скорчил недовольную гримасу. — А чем это тебе мой моргенштерн не понравился? Я им столько голов смял, сколько тебе, братец, и не снилось.
— Ага, вот и мни головы скелетам. Сечь надо. Или рубить. А от твоей палицы толку нет. На кой бес нам бесполезный воин?
— Брок прав, — согласился Синдри. — Перед отправлением надо хорошо подготовиться. Взять с собой все, что может пригодиться, а остальное бросить здесь.
— Бросить?! — вознегодовал Хемдаль. — Все, что веками наживали? И вот так, все скопом — бросить? Я на такое не пойду!
— Оставайся, — махнул рукой Брок.
— Так как же тогда твое условие? — хитро сощурился рудокоп. — «Пойду, если Хемдаль выкинет палицу»?
— Ой, не придирайся к словам. Лучше пораскинь умом: как с ходячими трупаками проще всего справиться? Додумался?
— Но она меня столько раз выручала… — обижено промычал Хемдаль. Сандро даже показалось, будто на глазах карлы выступили слезы. — Не брошу!
— Ладно. Но топор с собой возьми. Лишним не будет.
— Значит, сборы! — воскликнул Брок и ударил по столешнице с такой силой, что кувшин с элем перевернулся, а из тарелок вывалилась еда. — Всем в кузницу, примерять наряды!
Против ожиданий Сандро, оружейная находилась довольно далеко. Пройдя по длинному туннелю, вся компания вышла к бездонной пропасти. Внизу, во мгле, шумела вода и слышались звуки падающих камней. Некроманту вдруг показалось, что выступ, на котором он стоит, рушится и земля уходит из-под ног.