- Что это? - с недоумением спросил ювелир.
- Еще одна жемчужина... или то, что станет ею после применения моей технологии.
Милс через лупу осмотрел шарик и хмыкнул.
- На продаже синтетического жемчуга денег не сделаешь, - уверенно сказал он.
- К тому же, - поддакнул ему Лейт, - у меня нет денег на промышленное оборудование:
Милс понимающе ухмыльнулся.
- Ладно. Выкладывайте.
- Итак, вы объявите, что нашли богатые залежи жемчуга у берегов Мексики, - начал Лестер Лейт. - Жемчуг там будет на самом деле, и ваши аквалангисты его действительно смогут доставать. Но только прежде мне надо будет заложить его в те места, где они будут искать. Мы станем продавать этот жемчуг по баснословно низким ценам, а затем в удобный момент продадим всю залежь оптом.
- То есть вы хотите провернуть аферу с жемчужной залежью? - спросил ювелир.
- И сорвать куш в несколько миллионов, - подтвердил Лейт.
Милс прищурился.
- Это незаконно, - протянул он. - Если нас поймают, мы не минуем решетки.
- Да, если поймают, - охотно согласился Лестер Лейт.
Милс сцепил руки на животе:
- И как, интересно, вы собираетесь обезопасить себя?
- Вы будете в совершенной тени, - ответил Лейт. - Просто дадите мне денег и все. Мы заложим жемчужины в раковины, затем свяжемся с вами, и вы... в один прекрасный день обнаружите залежь. Все абсолютно безопасно. Вам ничего не грозит.
- Почему вы пришли именно ко мне? - поинтересовался ювелир.
- Прочитал о вашем ограблении в газетах. Возникшие вокруг этого дела слухи, несомненно, повредят вашей деловой репутации. А это, как я понимаю, нанесет серьезный ущерб вашему законному бизнесу. Проанализировав ситуацию, я решил, что идея с жемчугом вполне может вас заинтересовать.
Ювелир хитро прищурил глаза.
- Рассказав о ней мне, - добавил он, - вы не осмелитесь обратиться к кому-либо еще. Ведь я теперь много знаю. Могу раскрыть вашу аферу.
Лестер Лейт иронически улыбнулся:
- Допустим. Однако я уверен, что вы не такой дурак, чтобы отказаться от нескольких миллионов долларов.
Ювелир вздохнул.
- Хорошо, я подумаю, - проговорил он. - Но сначала мне нужно посмотреть, как все это делается.
- Готов встретиться с вами в любом месте завтра утром, - охотно предложил Лестер Лейт. - Все продемонстрирую вам в лучшем виде.
Милс встал:
- Итак, завтра в девять утра у меня дома. Важными делами я занимаюсь не здесь. Мой дом - моя крепость. Вот адрес.
Лестер Лейт взял протянутую ему визитную карточку:
- Завтра в девять.
Машина Лейта была буквально набита самыми разными вещами. На первый взгляд казалось, что они не имеют друг к другу никакого отношения: паяльная лампа и тигель, пакет крахмала, пачка квасцов, полиэтиленовый мешочек цемента... Еще одна сумка была полна петард. Кроме этого, в багажнике лежали сирена с батареей, удлинитель, плоскогубцы, проволока... Такой странный набор вещей мог навести на мысль, что Лестер Лейт просто заделался старьевщиком. Впрочем, полиция уже сталкивалась с подобными загадками. Ей было известно, какими необычными методами ему удавалось распутывать сложнейшие преступления.