Дальнейшее преследование было делом техники. Вторая полицейская машина обогнала и остановила седан. На звук полицейских сирен приятель девушки высунул голову в окно.
- В чем дело? - с недоумением спросил он.
- Превышение скорости, - ответил ему один из полицейских. - Вы слишком быстро гнали. Придется проехать с нами в участок... Билл, давай к ним в седан, пусть следуют за нами.
В участке сержант Экли долго молча и многозначительно смотрел в глаза задержанным.
- Значит, так, давайте начистоту, ребята, - наконец строго сказал он.
- А в чем, собственно, дело? - нахмурился приятель девушки. - За что нас задержали и привезли сюда?
- За соучастие в грабеже, - не дав им опомниться, заявил Экли.
- В чем, в чем?! - воскликнула девушка.
- В грабеже. - Сержант ткнул пальцем в коробки.- Вот там, в конфетах, спрятано драгоценных камней на миллион долларов.
На лицах девушки и ее спутника появилось выражение искреннего изумления.
- Вам дал эти коробки человек по имени Лестер Лейт, - продолжал сержант. - А в этих конфетах спрятаны рубины и бриллианты, украденные у ювелира Милса.
Желая подтвердить свои слова, Экли открыл одну коробку, сунул в рот шоколадку и раскусил ее. Не обнаружив внутри ничего, кроме начинки, громко выругался и схватил другую... Лицо его озарила счастливая улыбка. Сержант поднес ладонь ко рту и осторожно выплюнул некий красный предмет.
- Ага, вот и первый камушек! - торжествующе воскликнул он.
Все столпились вокруг него. На ладони лежал леденец. Обычный красный, измазанный шоколадом леденец.
В кабинете воцарилось гробовое молчание. Сержант сунул руку в коробку за следующей конфеткой.
Снова леденец...
Девушка с ярко-красными губами весело рассмеялась.
- Он подменил конфеты, прежде чем отдать вам!- зло воскликнул Экли.
Девушка наклонилась к коробке.
- Не думаю, - возразила она. - Из верхнего ряда, похоже, конфеты брали. Но только из верхнего. Нижний не тронут. И только в этой коробке... Подождите-ка, вот одна...
Экли выхватил у нее конфету и разломил. На стол выпал маленький красный предмет.
- Вот он! - торжествующе воскликнул сержант. Да, это был кроваво-красный рубин. Экли снова выругался:
- Черт побери, так это же один из тех, что я сам туда заложил!
Экли лихорадочно ломал конфеты одну за другой. Его руки стали коричневыми от растаявшего шоколада. Но рубинов больше как не бывало!
Где Лейт? - растерянно прошептал сержант Экли.
Проще было бы искать ветра в поле. Воспользовавшись отсутствием слежки, Лестер Лейт просто-напросто исчез. В квартире его тоже не оказалось. Там полицейских встретил лишь их секретный агент. Гараж тоже был пуст. Лейт скрывался где-то в густонаселенном городе. Лег на дно, дожидаясь встречи с ювелиром Картером Милсом. А сержант Экли сидел в своем офисе на крутящемся стуле, проклиная подчиненных и обвиняя их во всех смертных грехах. А в это время весь персонал полицейского участка, молча с удовольствием поедал шоколадные конфеты...