…Внезапно он вновь очутился на улице, прислонился к успокоительно прочной стене ближайшего здания, обливаясь потом, судорожно хватая ртом воздух. Ужас какой-то… Надо искать врача. Мужчина оторвался от стенки и…
…провалился в темную бездну. Не в мирную тихую темноту, а в голодную. Кувыркаясь, он низвергался в вечность. Внизу показался свет, на близком расстоянии принял форму червя-альбиноса, слепого, клыкастого, длиной в несколько миль, который поджидал его с разинутым ртом.
Из груди вырвался вопль, но ни звука не слышалось.
Он все падал и падал.
Пард снова принялся в игры играть. Когда челнок с Тарводета состыковался с лайнером на орбите и пассажиры делали пересадку, попытался оказать псионическое влияние на выбор мест.
— Тип в синем сядет в третью кабинку слева.
— Мысли читаешь? — полюбопытствовал Дейлт.
— Нет, даю указания.
— Никогда не сдаешься, да? Сколько помню, пробуешь совершить этот фокус.
— Угу, но, по-моему, сейчас выйдет. Смотри.
Дейлт посмотрел, как мужчина в синем вдруг остановился перед третьей кабинкой слева, поколебался, вошел и уселся.
— Что ж, поздравляю, — вслух шепнул он.
— Благодарю вас, сэр. Теперь вон тот паренек сядет туда же.
Тощий долговязый подросток, о котором шла речь, прошагал мимо третьей кабинки слева, не бросив на нее даже взгляда, и устроился в пятой справа.
— Проклятье!
— Что случилось?
— Ах, мальчишка, наверно, заранее решил, где сядет… Видно, часто путешествует, у него есть любимое место.
— Возможно. Есть еще вероятность, что мужчина в синем тоже часто путешествует и случайно облюбовал третью кабинку слева.
— Цинизм не к лицу тебе, Стив.
— Трудно остаться наивным, не разлучаясь с тобой два столетия.
— Ну тогда разреши объяснить. Видишь ли, мне не удастся заставить мужчину сделать пробор слева, если он предпочитает его делать справа. Однако, если ему глубоко наплевать, с какой стороны провести пробор, можно, наверно, добиться, чтоб он поступил по-моему.
По салону шагала стройная красотка блондинка в облегающем блестящем костюме.
— Слушай, куда ее посадим?
— Меня это не интересует.
— Нет, интересует. Сердце вчетверо быстрее колотится, в паху сладко щекочет.
— Согласен, она привлекательна…
— Более чем привлекательна. Поразительно похожа на Джин, да?
— По правде сказать, не обратил внимания.
— Брось, Стив. Ты меня не обманешь. Сразу заметил сходство… Никогда не забудешь ту женщину.
Наверно, действительно никогда.
Он потерял ее больше ста сорока стандартных лет назад. Случайная любовная интрижка на борту корабля во время экспедиции на Кваши вылилась в невероятную фантастическую идиллию. Джин безоговорочно доверяла ему, хоть и не понимала, почему он отказывается от компенсации по инвалидности, лишившись на Кваши левой руки. Впрочем, вскоре недоумение сменилось изумлением, когда стало абсолютно очевидно, что кисть возлюбленного вновь отрастает. Она слышала об инопланетных существах, способных регенерировать члены, ходили толки, будто Межзвездный медицинский корпус экспериментирует с целенаправленной регенерацией, но тут рука вырастала сама по себе!