Немного запыхавшийся Дейлт успел прибыть в административный отдел ММК к назначенной на 09.5 встрече с доктором Вебстом и уселся в приемной, чувствуя голод и боль в спине.
Утро пока неудачное — если так пойдет дальше, весь день не задастся. Лучше вернуться в отель и заползти в постель, свернувшись в клубок, как зародыш.
Он поздно проснулся, прикорнув в углу у окна, заметил стоявший у двери багаж. Пришлось лихорадочно рыться в вещах в поисках презентабельного костюма, бежать в вестибюль, ловить такси, чтобы вовремя доехать до офиса ММК. Нельзя заставлять доктора Вебста ждать. Дейлт в последнее время придавал все больше значения пунктуальности. Видимо, рассуждал он, зная, что располагаешь неограниченным временем, учишься ценить чужое.
— Ну, что дальше будет? — неожиданно врезался Пард.
— С возвращением.
— Это я тебя должен поздравить. Повторяю: что дальше?
— Ты о чем это?
— О нас. Займемся микробами, геронтологией или еще чем-нибудь?
— Пока точно не знаю. Может быть, здесь вообще не останемся. Нас пригласили для проведения антимикробных исследований, вполне возможно, что не позволят ничего другого. А с меня, по-моему, пока хватит микробов.
— Не могу не согласиться. И все-таки, чем мы дальше займемся?
— Особенно еще не думал.
— Так думай. Через минуту встретимся с доктором Вебстом, надо ему сказать что-нибудь.
— Простой импровизацией не обойдемся?
Пард задумался в нерешительности.
— Хорошо, только с максимальной честностью, ибо с нынешнего утра получаем зарплату.
— Ну, несколько кредиток не разорят ММК.
— Нечестно ни за что брать деньги.
— Надоела мне твоя честность, Пард.
— Запомни: заслужи плату делом.
— Ладно, ладно.
Дверь кабинета доктора Вебста открылась, в ней появился светловолосый молодой человек с орлиным профилем. Взглянул на Стивена, кроме которого в приемной никого не было, помедлил, шагнул навстречу, протянув руку.
— Доктор Дейлт?
— Верно, Дейлт, а вот докторской степени у меня не имеется.
На самом деле неправда. У него есть две докторские степени в разных областях, только полученные в очень давних жизнях.
— Ну, тогда мистер Дейлт… А я доктор Вебст.
Они исполнили древний человеческий ритуал рукопожатия, и Стивену понравилась крепкая хватка Вебста.