- Раньше не имела никакого.
- Но вы его знали прежде?
- Да.
- Откуда?
- Он был адвокатом противной стороны в одном из моих судебных разбирательств.
- Что это значит - противной стороны?
- Он выступал на стороне ответчика.
- Страховой компании?
- Страховой компании и владельца машины одновременно. Да.
- И чем дело кончилось?
- По одному иску была получена весьма незначительная сумма.
- Что это было за дело?
- Одно из моих обычных дел,- сказала она и, подумав, прибавила:- Я профессиональная акробатка. То есть была ею, пока не состарилась. Я немного отяжелела, но форму сохранила. Мне ничего не стоит махнуть сумкой перед бампером автомобиля, отскочить в сторону, упасть на землю и перевернуться. Любой прохожий поклянется, что меня сбила машина.
- Даже если автомобиль не двигается?
- Я специализировалась на движущихся автомобилях,- с достоинством ответила она.- Работаю на перекрестках. Обычно я ставлю свою машину таким образом, чтобы она загораживала обзор. Примерно одна из десяти машин непременно выскакивает на полосу перехода. Я мгновенно оцениваю машину, естественно отдавая предпочтение более дорогим маркам.
- Дальше?
- Дальше. Дальше у меня был один друг, находившийся поблизости, который звонил в пункт "Скорой помощи" прежде, чем кто-либо успевал оповестить полицию. "Скорая" приезжала быстро и увозила меня в больницу. Мой друг следил за тем, чтобы несчастный случай получил огласку. Он обычно указывал мой адрес, а полицейский приходил, чтобы снять показания.
Если сбивший меня водитель останавливался и случай фиксировался как дорожно-транспортное происшествие, я, как правило, обращалась в страховую компанию и получала от нее вознаграждение. Если же водитель удирал, мы выслеживали его и выколачивали из него кучу денег, чтобы не доводить дело до суда. Такой человек оказывался замешан в серьезном преступлении, и поэтому с него можно было три шкуры драть. Всякий раз я использовала другое имя.
- И Колтону Эссексу все это было известно?
- Я же сказала вам, что он был адвокатом противной стороны. У него нюх на настоящих богачей, и, когда мы раскручивали это дело, мне не так уж много перепало. Он хороший адвокат.
- И что произошло в последний раз?
- В тот вечер Эссекс позвонил и сказал, что я должна быть на одном перекрестке через десять минут. Сказал, что мы можем заработать десять "штук" и половина из них - мои. Лучшего и пожелать нельзя.
- Он указал вам машину?
- Вы угадали. Он указал мне свой собственный автомобиль.
- Свой собственный?- воскликнул я.
- Совершенно верно. Он сказал, что посигналит мне фарами, когда приблизится к перекрестку. Мне нужно будет постараться, чтобы прохожие поверили в то, что он меня сбил, но предупредил, что не станет останавливаться и чтобы я ничего не предпринимала, пока он не подаст условный сигнал. Он хотел обеспечить себе путь для отхода.