— Альфредо Тоскани, — терпеливо принялась объяснять Олимпия, снова закуривая, — один из самых могущественных фотомастеров в этом городе. Он работает исключительно с самыми важными клиентами: супермоделями, женщинами света, кинозвездами. Его работы даже выставлены в музеях. Я уверена, что ты видела его фотографии, просто не задумывалась о том, кто их автор. — Она опять взмахнула рукой, указав на портреты на стене. — Большинство из них — его работа. Ну, а теперь… — Олимпия хлопнула в ладоши. — Подписание контракта не должно тебя пугать. Это обычная формальность, и он нужен, чтобы защитить твои права, так же как и мои. Затем, как только будут готовы твои снимки, на сцену вступаю я и принимаюсь искать для тебя работу. — Она ослепительно улыбнулась.
— И вы думаете, что я правда заработаю… — Голос девушки дрогнул.
— Пятьсот долларов в час? — Олимпия покачала головой. — Это не для тебя, — проговорила она. — Я начну предлагать тебя за тысячу.
Девушка потрясенно молчала.
— Вы считаете, я столько стою?.. — наконец прошептала она. — Т-ты… Тысячу долларов в час?
Олимпия чуть заметно усмехнулась.
— Таким образом за три дня рекламных съемок ты заработаешь двадцать четыре тысячи. А теперь подумай, в чем тут выгода заказчика. Сообразила? Ведь это твое лицо поможет ему продать миллион флаконов увлажняющего крема, губную помаду или шарфики. Так что настоящая выгода у него. А ты лишь продала продукт.
Олимпия довольно откинулась назад и улыбнулась.
— Что ты делаешь сегодня после обеда?
Девушка снова напряглась, явно колеблясь. Она не предупредила Змея, что уйдет из дому, и знала, какая последует реакция. Он на дух не выносил, когда она уходила куда-то без разрешения, да еще на несколько часов, как сейчас. Надо было хотя бы позвонить ему… Но он тут же начнет орать, требуя, чтобы сию же секунду возвращалась назад. А что, если пока не звонить? Может, потом, когда она расскажет ему о возможности заработать тысячи долларов, он обрадуется и смягчится?
Она медленно опустила голову.
— Я… я свободна, — выдавила она, и тут же мысленно содрогнулась: не пришлось бы страшно жалеть об этом решении.
— Отлично. — Олимпия походила сейчас на генерала, выигравшего сражение. Она поднялась, обогнула стол и подошла к девушке, чтобы пожать ей руку. — Значит, договорились. Добро пожаловать в новую жизнь.
Ширли Силверстайн не могла поверить в свое счастье. Перед ней распахнулись вдруг двери волшебной страны, совершенно незнакомой ей и неизведанной до сих пор ее жизнь представляла лишь одну цепь неудач и страданий. Возможно, многое сложилось бы иначе, если бы не ее отец, погибший, когда она была еще совсем ребенком. Однако судьба распорядилась по-своему, и Эйб Силверстайн, занятый на строительстве высотного здания на Манхэттене, оступился на строительных лесах и, пролетев восемь этажей, рухнул на 86-ю улицу, оставив вдовой жену Рут и шестилетнюю Ширли. Но, как оказалось, истинной трагедией для девочки обернулась не сама смерть Эйба, а реакция на нее матери.