Наташа вернулась домой в середине февраля. После того как в соответствии с мирным договором немецкие войска на западном фронте были отведены за линию Гитлера, оставив в широком предполье только части прикрытия, а на Среднем востоке покинули южный Иран, в СССР началась частичная демобилизация. Значительную часть шоферов и механиков-водителей гусеничных машин демобилизовали в первую очередь, ибо они требовались народному хозяйству. Не за горами была весенняя посевная. А женщин раньше всех прочих. Зная это, Сергей оправданно рассчитывал на скорое возвращение подруги. Даже заранее договорился с начальником станции, чтобы сразу позвонил, как только Наташа появится. И тот его не подвел. Несмотря на приближающуюся ночь, Сергей сразу приказал готовить машину.
Погода была отвратительная, "эмка" норовила застрять в снегу, ее несколько раз приходилось толкать, но Сергею на эти мелочи было наплевать. Добравшись до Наташиного дома, Сергей прихватил с собой цветок с неизвестным ему названием, ранее коротавший свой век в горшке на подоконнике, и, увязая в снегу, побежал к двери.
После бурной встречи с подобающими объятиями и поцелуями, они потом целомудренно просидели всю ночь до утра за разговорами. В комнате было довольно холодно, затопленная печь не могла быстро прогреть выстуженный за многие месяцы дом. Но это им не мешало. Слушая рассказы Наташи, Сергей порадовался, что в свое время столько внимания уделил вопросу мобильного зенитного прикрытия наших колонн на марше. Насколько он понял из рассказов, именно самоходные зенитные установки несколько раз спасали любимой жизнь. Не хотелось даже думать, чем бы все могло кончиться, не окажись они на фронте в нужных количествах. А так – любимого младшего сержанта даже не поцарапало, хотя насмотрелась на всякое. Орденов и медалей Наташа на фронте не заработала, что ее весьма расстраивало. А Сергея напротив радовало, ибо знал, чем на самом деле приходится платить за эти побрякушки. Да и неудобно бы получилось, девушка с наградами, а он… Начальство ОИБ орденами по каким-то соображениям пока не баловало. Видимо считало, что в пересказе чужих идей и достижений особых заслуг нет. И за ту историю с заговором он тоже ничего не получил. Но тут, учитывая неоднозначность результатов, было понятно. Спасибо, что вообще к стенке не прислонили. Впрочем, неделю назад Берия намекнул, что по итогам войны что-то в этом плане ему и его сотрудникам все же отломится. Это радовало, возможно, что местное население перестанет на них косо смотреть.