* * *
…Из рассказов Сомова Дремов узнал, что комдив, усиливая стрелковые полки артиллерией РВГК [5], полученной от командарма, оставил у себя свеженький ИПТАП [6] и два пушечных дальнобойных полка. Тут-то и вспомнился рассказ его заместителя о том, как третьего дня, оказавшись в армейском тылу, ему довелось здорово поплутать, разыскивая артсклад. «И что вы думаете, — говорил майор, — кругом регулировщики да всякие заслоны. То свои, войсковые, то эти, зеленые стражи тыловых порядков — пограничники, у которых хоть ухо отрежь, а слова не выдавишь. Одни суют тебя вправо, другие — влево. Тут объезд, там проезд. Мотают тебя, что сукиного сына. А кругом войско. Идет оно и идет. И где его столько набралось? Кажись, сколько на свете живу, такой его пропасти видать не приходилось. Да все новое, добротное. Любо глядеть. Спасло то, что как только начало развидняться — танки, пушки, «катюши» полезли под маски. Пехота и та затаилась. Менять нас будут, что ли?» — недоумевал тогда майор Безродный.
Вскоре разговоры ушедших в темноту артиллеристов стихли, а Дремов продолжал стоять, вслушиваться в тишину. Когда же кто-то неожиданно спрыгнул в темноту окопа, он вздрогнул. Оглянувшись, увидел шедшего к нему перетянутого ремнями вдоль и поперек артиллериста-майора. Энергично приложив руку к козырьку фуражки, тот поторопился доложить:
— Товарищ подполковник! Тысяча двенадцатый гвардейский…
— Ясно, ясно, — остановил его Дремов. — Истребительный противотанковый?
— Так точно, — подтвердил офицер. — Командир полка майор Кущ.
— И это ясно. Чем богаты? — спросил Дремов.
— В полном штате. Шесть по четыре. Пушки ЗИС-3. Любую броню прожигают насквозь. Башни летят.
«Выходит, шесть батарей по четыре орудия, а пушки самой последней модификации», — повторил Дремов про себя и громко спросил:
— Как с боеприпасами?
— Все в норме. Вернее, сверх нормы. Прихватываем побольше. Говорят, запас места не пролежит.
— Это верно. Запас никогда не помеха.
Дремов достал карту.
— Смотрите, здесь у нас первый батальон. — Он осветил участок карты, густо испещренный разноцветными карандашами. — За ним дальше — сосед. Это направление наиболее танкоопасное.
Майор, щелкнув пальцами, извлек из планшета неизмятую, новенькую карту.
— Хорошо. Смотрите сюда, — потянулся Дремов к карте майора и, ткнув карандашом в нужную точку, повторил: — Вот этот участок. Предполагаю, с утра самое жаркое начнется именно здесь. Надо спешить, чтобы успеть разобраться.
Торопливо бегая глазами по карте, майор оценивал и измерял циркулем ширину участка.
— Хорошо, — пробасил он. — Здесь будет участок номер один. Позывной — «Подкова».