Солнце опустилось за край зубчатой стены. Я вышел усталый, как лошадь после скачки. Небо стало нежно-лиловым, каким бывает перед наступлением темноты.
Володя вырулил на Красную площадь, понесся через центр, сейчас никаких пробок, кое-кто уже ложится спать. Когда машина подкатила к подъезду моего дома, на небе высыпали звезды.
Пожалуй, предложил Володя, я провожу вас до квартиры...
Я отмахнулся:
Я не каратэка и не тэнвондист. Это они панически боятся получить в зубы. Ладно, один раз живём...
Консьержка проводила меня блестящими глазами. Все уже знают, что за мной приезжает машина с кремлёвскими номерами!
Я поднялся на лифте, привычно сунул ключ в замочную скважину. С той стороны в дверь бухнуло так, что та выгнулась, как плёнка мыльного пузыря, затем заскреблось: ну что же ты такой неповоротливый, уже час топчешься, скорее же открывай, ну не могу я больше без тебя, я же соскучилась без тебя, я же умираю без тебя, мне же горько и страшно без тебя, я ж еле-еле дождалась...
Я придержал дверь, а то сшибёт, Хрюка выметнулась, как лев в прыжке на бизона, я кое-как отодрал её от груди, уже весь исцелованный и истоптанный:
Погоди!.. Ну погоди, давай зайдём в квартиру...
Захлопнул дверь, пошёл было на кухню, но вовремя вспомнил о новых обязанностях, вернулся и отключил сигнализацию. В первые дни забывал, а через две минуты в квартиру врывались черепашки-ниндзи, такими эти ребята кажутся из-за вздутых бронежилетов. Только вместо мечей десантные автоматы... И всякий раз штраф за ложный вызов.
Хрюка металась, толкала налитым, как у спецназовца, телом, сбегала на кухню и постучала по пустой мисочке.
Худеть надо, сказал я укоряюще. Все говорят, что ты толстая.
Но налил и воды, и сыпанул в другую миску сухого корма.
Вот сейчас выпью кофе, объяснил я, и пойдём гулять. Извини, без кофе я не человек. Погоди чуть, потерпи.
На кухне противно капает вода, словно по мозгам стучит. Значит, я успел проголодаться, как волк весной, сытый я все эти житейские мелочи не замечаю. Печь послушно пыхнула синеватым огоньком. Я набирал воду в джезву, и тут в прихожей резко зазвенел телефон.
Чертыхнувшись, все же устроил посудину с водой на огонь, отправился к орущему аппарату:
Алло!
Из трубки донесся тихий смешок:
Ой, только не укуси... Это я, Стелла. Я хотела подхватить тебя по дороге, но разве ж таких людей можно вот так?.. Пришлось ждать, пока телохранитель уедет, а то бы, наверное, застрелил...