Пикеринг деловито и лаконично предупредил:
— Пожалуйста, осторожнее. Я не могу гарантировать безопасности линии.
Рейчел поняла. Сотовый директора, как и большинство телефонов разведывательного ведомства, имел индикатор, отмечающий незащищенные входящие сигналы. А поскольку Рейчел звонила по радиотелефону, одному из наименее надежных средств связи, телефон Пикеринга сразу предупредил об этом хозяина. Разговор придется вести туманно, намеками. Никаких имен. Никаких конкретных географических точек.
— Мой голос подтверждает мою личность, — заговорила Рейчел, воспользовавшись стандартным в данной ситуации приветствием.
Она ожидала, что директор выразит неудовольствие по поводу ее рискованного звонка, однако реакция Пикеринга казалась положительной.
— Да, я как раз собирался сам связаться с вами. Необходимо изменить направление. Опасаюсь, что вас могут встречать.
Рейчел внезапно ощутила прилив страха. Кто-то пристально следит за ними. Но она потому и звонит — чтобы попросить его согласия на изменение маршрута, хотя побудили ее к тому совсем иные обстоятельства.
— Вопрос подлинности. Мы его обсуждали. Появилась возможность категорического подтверждения, равно как и отрицания.
— Я понял. Произошли некоторые события. Так что по крайней мере у меня будут основания для продолжения деятельности.
— Доказательство требует нашей короткой остановки. Один из нас имеет доступ к лабораторным технологиям...
— Без указаний места, пожалуйста. Ради вашей же безопасности.
Рейчел и не собиралась раскрывать планы по телефону.
— Можете вы позволить нам приземлиться в Джи-эй-эс-эй-си?
Пикеринг помолчал, мысленно расшифровывая ее сокращение. Это было наименование военно-воздушной базы в Атлантик-Сити, где размещалась группа береговой охраны. Рейчел надеялась, что директор поймет ее.
— Да, — наконец проговорил он. — Это ваша конечная точка?
— Нет. Потом нам потребуется вертолет.
— Вас будут ждать.
— Спасибо.
— Рекомендую вплоть до получения дальнейших сведений сохранять крайнюю осторожность. Ни с кем не контактируйте. Ваши подозрения возбудили глубокую озабоченность у заинтересованной стороны.
Рейчел поняла, что речь идет о Марджори Тенч. Если бы удалось тогда поговорить с самим президентом!
— Сейчас я в машине, следую на встречу с означенной особой. Она попросила о личном свидании на нейтральной территории. Скоро многое прояснится.
Пикеринг едет куда-то, чтобы встретиться с Тенч? То, что она собиралась ему сказать, должно быть, чрезвычайно важно, раз не предназначено для телефона.
Пикеринг добавил:
— Ни с кем не обсуждайте окончательных координат. И больше не выходите на радиосвязь. Ясно?