И мимо него совершенно беззвучно пронеслась тройка – розвальни запряжены статными красивыми лошадьми, пристяжные по-лебединому выгибают в стороны шеи, рвется вперед оскаленный коренник… и там, в санях, сидела Танечка Иванихина, повернула к нему румяное, красивое, веселое личико в серо-черном невесомом ореоле роскошной собольей шапки, бросила мимолетный взгляд… и рядом с ней гордо восседал какой-то франт с черными, подстриженными в ниточку усиками, с завитым коком волос, самодовольный и омерзительный Бестужеву, он по-хозяйски приобнял красавицу, кинул на Бестужева победительный взгляд, и вот уже лихая тройка скрылась за поворотом, осталось лишь белое фантастическое безмолвие заснеженной тайги, а у Бестужева не слушались ноги, и он не смог кинуться вслед…
И тут же пропала тайга, открыв морскую гладь, но не ту, черную, куда только что провалился «Титаник», а мутно-зеленоватую, освещенную тусклым сиянием совершенно непонятного происхождения – потому что солнца нигде не видно.
Бестужев не понимал, где он находится – ясно только, что лицо его расположено над самой водой. И к нему беззвучно приближался странный корабль. В чем его странность, удалось догадаться не сразу, но все же удалось: это был самый обычный эскадронный миноносец, на каком Бестужеву пришлось побывать после истории с «Джоном Грейтоном» – вот только его палуба возвышалась над водой не более чем на ладонь, при том, что он не тонул, он целеустремленно двигался прямо к Бестужеву, оказался уже рядом…
И там, у железных поручней, шеренгой стояли люди, глядя на него сверху вниз строго и серьезно. На одном была военная форма, другие – в штатском. Бестужев узнал стоявшего впереди всех поручика Лемке, а там увидел и Колю Струмилина, и Пантюшку Штычкова, и поручика Гридасова, и Валерьяна Самойлова, и еще многих…
Несмотря на приятное тепло, в коем он пребывал, словно под пуховым одеялом, его прошиб озноб.
Ни одного живого он не увидел на этом странном корабле. На борту он узнал всех и каждого – но живых не имелось, там были одни мертвые, погибшие за последние годы, порой на его глазах. Одни мертвые.
Бестужев попытался шарахнуться – но он неким непостижимым образом оказался едва ли не вровень со стоящими на палубе мертвецами, самыми обыкновенными на вид, разве что бледными и серьезными, ничуть не напоминавшими страшные привидения из готических романов, – и поручик Лемке, чуть наклонясь, с самым решительным видом протягивал руку, и его пальцы вот-вот должны были коснуться пальцев Бестужева, Бестужев, как ни дергался, не мог пошевелиться, отнять руку, шарахнуться…