– Ну?
– Я давно собирался дать в газете материал о старинной одежде. И вот мне удалось узнать, что в Москве живет удивительный человек, коллекционер. Зовут его Валерий Ларин. Я хочу, чтобы вы договорились с ним об интервью.
Тут уж я не выдержала и расхохоталась. Степашкин если удивился, то виду не подал. Наверное, привык к моим неожиданным и бурным реакциям. Черт, а ведь он и правда считает, что я немного не в себе. Раньше я не верила в судьбу и случайные совпадения, но потом вдруг поняла, что из таких совпадений и состоит моя жизнь. Подумать только, Валерий Ларин! Мой знаменитый коллекционер-миллионер. Как вспомню о нем, мурашки по коже.
Ладно, я ведь всегда могу что-нибудь придумать. Совру Степашкину, что не смогла до него дозвониться. Или что он лежит в больнице со сломанной ногой и не расположен давать интервью. Нет, лучше скажу, что у него не раскрылся парашют – так звучит убедительнее. Или…
Из кухни высунулась растрепанная Веркина голова. Ее волосы были почему-то перепачканы в муке.
– Над чем смеемся? – дружелюбно спросила она. – Идите кушать, каша готова!
* * *
Прошло несколько дней. Я приходила в редакцию на полчаса раньше положенного времени, чтобы Степашкин, проходя мимо моего кабинета, видел усердно склоненную над пресс-релизами блондинистую голову. Кажется, он до сих пор не верил, что я вдруг ни с того ни с сего так изменила свое отношение к работе. Подвоха ждал. И правильно делал, потому что под пресс-релизами я прятала свежие номера модных журналов. А в свободное время придумывала возможные предлоги отлынивания от трудовых будней. Мне бы только пару недель продержаться паинькой, а уж потом я им всем задам!
Свое же телевизионное прошлое я старалась и вовсе не вспоминать. Но в один прекрасный день оно вдруг, как водится, само о себе напомнило. Оно ворвалось в мою размеренную трудовую жизнь телефонным звонком, раздавшимся в моей квартире ближе к ночи. Я как раз уединилась на кухне, чтобы распарить лицо над кастрюлькой с закипающей водой – где-то я прочитала, что это полезно для кожи. И тут – вот незадача – настойчивая трель звонка.
С удивлением я услышала голос оператора Димы.
– Ты?! Откуда ты знаешь мой номер?
– У тебя, мать, мозги отшибло, что ли? – беззлобно проворчал он. – У Грушечки взял, откуда же еще. Хотел вот узнать, как ты поживаешь…
– Я… Мммм, ну, нормально… Вся в работе.
– Ясно, – Дима надолго закашлялся. Кашель был слишком уж надрывным и неестественным, из чего я сделала вывод, что Дима просто собирается с духом, чтобы огорошить меня какой-то плохой новостью.