— По-моему, ваша слава бежит впереди вас, — обратилась я к Волу, с интересом рассматривая арену.
— А разве тебе от этого плохо? Сиди себе в первом ряду и наслаждайся жизнью.
Вскоре объявили о начале состязаний. На поле выбежали двадцать игроков. Среди них я заметила близнецов. Не густо, однако. Почему только двадцать магов согласились сражаться за приз? Я спросила об этом Вола.
— Смотри, — улыбка вампира стала еще шире.
Первым заданием было попасть энергетическим шаром в огненную мишень. В принципе, ничего сложного в этом не было. Хотя… Мишень состояла из нескольких колец. В большее входило то, что поменьше, в него еще меньше и так далее. Каждое из колец окружало синее пламя. Первые пять участников заняли свои места напротив мишеней. Одним из них оказался Рэй.
Вампир с наслаждением потянулся и, заложив руки за голову, приготовился наблюдать за игрой.
Пожилой маг кинул в небо небольшой шарик, который разорвался в воздухе на тысячи мелких звездочек. Это был знак к началу первого тура.
Участники создали в руках энергетические шары и, прицелившись, кинули в мишень. Двое попали в яблочко, получив по пятьдесят баллов. Остальным, включая Рэя, удалось только задеть кольца.
И тут я поняла, чего с таким нетерпением ждал вампир. Касаясь пламени, шары отскакивали от мишени и с быстротой молнии неслись обратно, поражая своих хозяев. Я вздрогнула. Если после первого тура выносят раненых, то что же будет в третьем?! Двоих уже унесли с поля. Рэю повезло. Он успел отскочить, и энергетический шар прошелся по его плечу. На месте ранения выступила кровь. Не заработав ни одного балла, парень все же не был исключен, как двое других травмированных игроков.
Следующей пятерке повезло ненамного больше. Трое выбыли из игры, так и не успев толком побороться за победу. Стэн шел в последней группе игроков. Осторожно прицелившись, он кинул энергетический шар. Тот прошел сквозь наименьшее кольцо. Рэй выбежал на поле и с радостью обнял брата. А я вздохнула свободнее. Первый тур закончился.
После пятнадцатиминутного перерыва объявили о начале второго. Из двадцати игроков осталось тринадцать. Пятеро, включая Стэна, имели по пятьдесят баллов, четверо попали между кольцами и заработали от двадцати до тридцати баллов, оставшаяся четверка не заработала ничего.
Второй тур оказался еще сложнее. Какой изощренный садист придумал эти соревнования? Теперь мне стало ясно, почему нашлось не так уж много желающих принять в них участие. Если бы знала, что тут будет происходить, ни за что бы не отпустила близнецов. Но было поздно. Оставалось только с замиранием сердца следить за развитием событий. Лор был обеспокоен не меньше моего, а эмпат, казалось, получал удовольствие от наблюдения за этим спектаклем.