– Ваша светлость! Вот уж не ожидал такого сюрприза! Что же вы не предупредили?
– Ах, маркиз! Я здесь скорее по воле сложившихся обстоятельств!
Мужчины коротко обнялись и стукнули друг друга ладонями по плечам в приветствии.
– Но какими судьбами вы тут оказались?
– Возле вас случайно, граф, но в данной местности – по делу. Двигаемся к Шецкому озеру, возле которого появилось несколько разбойников и уже пару недель терроризируют тамошние деревеньки и хутора. Хотим сделать облаву с засадой и одним ударом покончить со смутьянами. Как раз двигались по тракту, когда нам наперерез выскочил посыльный от косарей и рассказал, что масса неопознанных людей вытаптывает ваш лучший заливной луг. Обоз оставили на месте, и сразу сюда.
– Благодарю, маркиз! Вы и в самом деле великолепно справляетесь с заботой об этих землях.
– Ну что вы, ваша светлость, это для меня огромная честь – опекать лучшее хозяйство в империи. – Кажется, маркиз постепенно приходил в себя от такой неожиданной встречи и попытался перевести немедленно разговор на самые животрепещущие для него проблемы: – Тем более что здесь происходят настоящие чудеса! Мы достигаем при сборке урожая невиданных результатов! Разрешите, я вам хотя бы в двух словах перечислю наивысшие результаты…
Но как раз в этот момент к ним приблизилась группа из трех человек, и Торговец с просительными нотками перебил своего высокородного управляющего:
– Маркиз! Давайте поговорим о наших делах в расположении поместья.
– Но как же так?! – с горечью обвиненного в бесплодии отца десятка детей воскликнул рыцарь. – Я вас уже три месяца не видел! Да и то последний раз мы только поздоровались на бегу.
– Каюсь. Стыдно. Осознал. Но… некогда! – с досадой кривился граф Дин Свирепый. – Поэтому сейчас разрешите вас представить друг другу. – Он повернулся к подошедшим, вначале называя младшего по рангу: – Прошу любить и жаловать, маркиз Дриено Гаспи, мое доверенное лицо, уникальный хозяйственник и отличный воин в одном лице, управляющий этими огромными землями, которые по размерам сродни хорошей провинции. А это верховный целитель Свирепой долины Тител Брайс и целители третьего уровня Андорра Фаталиди и Деймонд Брайбо.
Кажется, подобное представление вогнало маркиза в шок, потому что он замер, не зная, что ему делать: то ли кланяться, то ли падать на колени. Для дворянина империи Рилли встреча с целителем даже второго уровня считалась необычайной редкостью, а знакомство – великой удачей. А тут сразу такое событие, сопоставимое, пожалуй, лишь со встречей на лесной тропе с самим императором.