Сквозь шум волн и свист ветра в ветвях сосен и кипарисов Линда расслышала звук шагов Дэниэла Пелла у них за спиной. Хруст веток, шуршание листьев. Они прибавили шагу. И тут Линда зацепилась за выступающие корни дуба и рухнула на землю. Ее рана отозвалась нестерпимой болью. И Линда закричала.
— Ш-ш-ш-ш-ш.
— Мне больно.
— Вставай, Линда, пойдем. Пожалуйста, пойдем! — Голос Саманты дрожал от страха.
— Я не могу.
Снова звук шагов. Он приближается.
Тут Линда подумала, что, возможно, это совсем не Пелл, а полиция. Кэтрин и тот милый агент ФБР. Она сморщилась от боли и оглянулась.
Однако мгновенно убедилась в своем заблуждении. На расстоянии примерно пятидесяти футов от нее был Дэниэл Пелл. Он заметил их. И теперь замедлил шаг, отдышался и снова стал приближаться.
Линда повернулась к Саманте.
Но той уже не было рядом.
Саманта снова бросила ее, точно так же, как тогда, много лет назад.
Отдала ее во власть Дэниэлу Пеллу на бесконечные страшные ночи в его постели.
Сегодня она вновь принесла ее ему в жертву.
— Моя любимая, моя Линда.
Он медленно приближался.
Гримаса боли перекосила ее лицо.
— Дэниэл, послушай меня. Еще не поздно. Господь простит тебя. Пойди к ним с повинной.
Он расхохотался, словно какой-нибудь удачной шутке.
— Господь, — повторил он. — Господь простит меня… Да, Ребекка говорила мне, что ты сделалась верующей.
— Ты ведь убьешь меня?
— Где Саманта?
— Зачем ты это делаешь, Дэниэл? Ведь ты еще можешь измениться.
— Измениться? О, Линда, люди не меняются. Никогда, никогда, никогда. Вот, посмотри на себя, ты такая же, какой я нашел тебя много лет назад под деревом в парке Голден-Гейт, заплаканную, неповоротливую сбежавшую из дому девчонку.
Перед глазами у Линды поплыли черные точки и яркие желтые круги. Боль сделалась невыносимой, она чуть было не потеряла сознание. Она стала медленно опускаться на землю. Пелл приблизился, держа в руке обнаженный нож.
— Мне очень жаль, детка. У меня просто нет другого выхода. — Абсурдное, но совершенно искреннее извинение. — Не бойся, я сделаю это быстро. Ведь я свое дело знаю. Ты почти ничего не почувствуешь.
— Отче наш…
Он наклонил Линде голову, чтобы обнажить шею. Она попыталась сопротивляться, но не смогла. Туман уже полностью рассеялся, и когда Пелл подносил нож к горлу Линды, тот сверкнул алым отблеском в лучах заходящего солнца.
— Сущий на небесах. Да святится…
И в это мгновение упало дерево.
Или на тропу обрушился камнепад.
Или стая голодных и злобно орущих чаек опустилась на Пелла.
Пелл, прохрипев что-то, рухнул на землю.
Саманта Маккой отскочила от него, схватила толстую палку и со всего размаха опустила ему на голову и руки. Пелл был явно поражен тем, что на него напала его маленькая Мышка, которая когда-то спешила выполнить любое его приказание. Которая никогда не говорила ему «нет».