– С удовольствием! – расцвел в улыбке май shy;ор. – Это, – представил он седого, – оберстлйтнант[13] Хауайс. Ваш покорный слуга – майор Кирстен.
Коньяк разлили по стаканам. Кирстен, смакуя, пил его маленькими глотками.
– Эликсир жизни, – вздохнул он и потянулся за ветчиной. – Вы, обер-лейтенант, давно сбросили мундир?
Петро указал на свою трость, стоявшую в углу, и состроил печальную гримасу.
– Шальная пуля под Харьковом. Хорошо еще, что ногу не ампутировали…
Подполковник посмотрел на него с любопытством и спросил:
– Все время на Восточном фронте?
– Даже под Москвой… Глаза майора округлились.
– Это правда, обер-лейтенант?
– Этим не шутят.
– Но ведь там был сущий ад!
Петро внимательно посмотрел на майора. Неужели провоцирует? По виду человек простой, но кто его знает?
– А война вообще не рай! – посмотрел на подполковника, как бы ища поддержки. – Русским посчастливилось: зима и мороз нам помешали.
– Если бы не это, – подтвердил подполковник, – наши танки давно были бы на Урале. Но и сейчас не так уж и скверно. Мы обойдем Москву с фланга и утопим большевиков в Волге.
– За Сталинград! – предложил майор, разливая коньяк.
– За Сталинград! – поддержал Петро, поднимая стакан. – За Сталинград! – повторил. И до боли зримо представил себе бои в городе, обгорелые дома и солдат в продымленных гимнастерках, которые до последних сил удерживают каждый рубеж.
– Генерал Паулюс, – сказал майор, отрезая большой кусок колбасы, – пообещал фюреру через месяц устроить в Сталинграде парад. А генерал слов на ветер не бросает.
“Ваш Паулюс – обыкновеннейший трепач”, – подумал Петро, но сердце у него сжалось…
– У вас такой вид, обер-лейтенант, точно вы яд проглотили, – сказал подполковник.
– Плохо пошло, – щелкнул Петро по стакану. – Разрешите глоток пива, майор.
Пиво было далеко не первосортное, но холодное. Петро пил его с удовольствием, ощущая, как с каждым глотком остывает его разгоряченная голова. “Меньше эмоций! – думал он. – С волками жить – по-волчьи выть…”
– Надеюсь, господа, – сказал весело, – что ваши боевые машины примут участие в сталинградском параде!
– Если не опоздаем, – буркнул подполковник сердито.
– Дело в том, что нас только сейчас перебрасывают на восток, – объяснил майор.
– По-моему, наш поезд идет в Берлин, а это кажется, на западе, – простодушно заметил Петро.
Майор рассмеялся:
– Путь на восток не такой уж прямой, обер-лей shy;тенант. Порою необходима соответствующая подготовка.
Петро понял – это квартирьеры. Готовили переезд какой-то танковой части. Интересно!..
Ответил небрежно:
– Что ж, выпьем за то, чтобы вы не опоздали. Каждый немец должен внести свой вклад в нашу великую борьбу! Для такого случая у меня найдется… – полез в саквояж, – настоящий французский.